MISE À JOUR 4

De James Pearson

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(Ajout d'exercices par l'unité d'artillerie américaine en Corée du Sud, paragraphe 16)

SEOUL, 9 mars (Reuters) - La Corée du Nord utilise des camions de fabrication chinoise dans un nouveau système d'artillerie mobile présenté il y a cinq jours, selon des photographies examinées par Reuters, soulignant la difficulté d'appliquer les sanctions de l'ONU contre cet État isolé.

Selon un expert, le système de lance-roquettes multiples (MRLS) de la Corée du Nord pourrait fonctionner en dehors de la portée d'armes américaines et sud-coréennes similaires.

Sur des photographies publiées par les médias d'État nord-coréens, le véhicule utilisé dans la batterie d'artillerie MRLS a la carrosserie et certaines marques d'un camion Sinotruk HOWO de fabrication chinoise, qui est largement disponible dans le commerce et est utilisé par la Corée du Nord dans ses industries minières et de construction.

La semaine dernière, le Conseil de sécurité des Nations Unies a imposé de nouvelles sanctions sévères à la Corée du Nord pour avoir poursuivi un programme nucléaire à la suite d'une résolution rédigée par les États-Unis et l'allié de Pyongyang, la Chine.

Un MRLS est une sorte de système d'artillerie propulsé par fusée capable de tirer un barrage de roquettes sur une cible. Il est généralement monté à l'arrière d'un châssis de type char ou d'un camion, et les véhicules n'ont pas besoin de beaucoup de modifications.

"Vous avez juste besoin d'un tube de lancement que vous montez sur le camion", a déclaré Markus Schiller, un expert en fusée basé en Allemagne.

"C'est presque aussi simple que de monter une mitrailleuse".

Le ministère chinois des Affaires étrangères, interrogé sur les camions, a déclaré que le gouvernement avait toujours suivi les résolutions de l'ONU.

"La Chine renforcera ses contrôles stricts", a déclaré le porte-parole Hong Lei lors d'un point de presse quotidien à Pékin.

Les appels au siège de Sinotruk dans la ville de Jinan, dans le nord de la Chine, sont restés sans réponse.

Les médias nord-coréens ont montré le dirigeant Kim Jong Un observant le tir d'essai du MRLS lors d'un événement où il a ordonné à son pays d'être prêt à utiliser ses armes nucléaires à tout moment.

Mercredi, Kim a déclaré que le pays avait des ogives nucléaires miniaturisées à monter sur des missiles balistiques, ses premiers commentaires directs sur une affirmation qui avait déjà été faite dans les médias d'État du pays mais qui n'a pas encore été vérifiée de manière indépendante.

De nombreux experts se sont demandé si le Nord avait le savoir-faire pour monter une ogive nucléaire miniaturisée sur un missile et compléter un système d'armes fonctionnel.

Les roquettes tirées par le nouveau MRLS se situent dans la "haute gamme" des estimations de ce type, selon Jeffrey Lewis du Middlebury Institute of International Studies, basé en Californie, écrivant pour le site Web 38 North qui analyse les événements en Corée du Nord.

La portée accrue réduit leur vulnérabilité aux tirs de contre-batterie de l'artillerie sud-coréenne ou américaine, selon Lewis.

En Corée du Sud, une brigade d'artillerie américaine a effectué mercredi des exercices de tir réel, lançant un barrage de roquettes près de la ville frontalière de Cheorwon.

Des photos récentes obtenues par Reuters montraient une version civile du Sinotruk – une benne à ordures rouge vif – avec des plaques d'immatriculation nord-coréennes à un poste frontière sino-nord-coréen.

Les médias d'État nord-coréens ont par le passé publié des images du même châssis et de la même cabine de camion Sinotruk HOWO dans le cadre d'une propagande liée à la construction ou à l'exploitation minière.

Le gouvernement chinois utilise un modèle militaire d'un camion tout-terrain Sinotruk HOWO pour son propre MRLS, selon le site Web 38 North.

Depuis 2006, il s'oppose aux sanctions de l'ONU pour expédier du matériel militaire en Corée du Nord, mais le contrôle des équipements et des véhicules à usage commercial dans le Nord est beaucoup moins strict.

Il n'est pas clair si l'armée nord-coréenne utilise la version commerciale ou militaire du véhicule Sinotruk HOWO, mais le pays isolé a l'habitude d'importer des véhicules civils lourds chinois et de les utiliser à des fins militaires.

Un panel de l'ONU a déclaré dans un rapport publié mardi que les véhicules transportant plusieurs lance-roquettes vus lors d'un défilé à Pyongyang l'année dernière étaient presque identiques aux camions fabriqués par une société chinoise. Il n'a pas nommé l'entreprise.

Selon le rapport, la Chine a déclaré au panel que l'entreprise avait "mis une clause claire selon laquelle l'acheteur accepte et garantit que ce lot de camions exporté vers (la Corée du Nord) ne doit être utilisé que dans des activités civiles" et que le contrat de vente stipule que "l'acheteur doit utiliser les camions uniquement pour les opérations en zone forestière et le transport du bois".

En 2010, le ministère nord-coréen des Forêts a écrit dans une déclaration à la Chine que six gros camions tout-terrain repérés plus tard lors d'un défilé militaire transportant le missile balistique KN-08 avaient été achetés pour transporter du bois, selon un document publié en 2013 par un groupe d'experts des Nations Unies. rapport d'experts.

"Je suis sûr que la Chine dira, comme avec les transporteurs KN-08, que la Corée du Nord a fourni une fausse utilisation finale civile", a déclaré Lewis à Reuters.

Un vendeur d'une entreprise faisant la publicité de modèles civils et militaires de la cabine et du châssis Sinotruk HOWO sur le détaillant en ligne chinois Alibaba a déclaré que la carrosserie solide du camion le rendrait idéal pour un usage militaire, mais qu'il n'était pas en mesure de vendre la version militaire du même camion.

"Les camions militaires ne peuvent être vendus que par le gouvernement", a déclaré le vendeur.

"Ce que nous proposons est utilisé pour le transport normal".

Il était mis en vente entre 50 000 $ et 60 000 $. (Reportage supplémentaire de Jessica Macy Yu, Megha Rajagopalan et Ben Blanchard à BEIJING ; Donny Kwok à HONG KONG ; Montage par Raju Gopalakrishnan et Jack Kim)

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