Les camions à essence explosent en Chine alors que le gouvernement limite le diesel dans la guerre contre le smog

Par Chen Aizhu

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YUTIAN, Chine (Reuters) – Un matin récent à Yutian, une ville poussiéreuse coupée en deux par l'autoroute qui relie Pékin à la mer, Su Meiquan s'est promené dans un concessionnaire rempli de gros camions et s'est préparé à partir avec une toute nouvelle plate-forme.

Après des années à conduire un camion diesel pour une entreprise de camionnage, il avait décidé d'acheter son propre véhicule - une plate-forme rouge vif alimentée au gaz naturel liquéfié, capable de transporter jusqu'à 40 tonnes de charges comme de l'acier ou des dalles de marbre.

Su espère que le camion GNL - moins polluant et moins cher à exploiter que les camions diesel - sera la pierre angulaire de sa propre entreprise, sillonnant la route vers les franges occidentales de la Chine.

"Tout le monde dit que l'essence est plus propre avec presque aucune émission", a-t-il déclaré après avoir signé une pile de documents dans le bureau du concessionnaire. Devant lui, des photos de chauffeurs fiers posant devant leurs propres camions GNL neufs avaient été collées au mur.

Les ventes de gros camions GNL devraient atteindre des niveaux record en Chine cette année alors que le gouvernement intensifie une campagne anti-pollution qui comprend des restrictions sur les véhicules diesel lourds.

Les camions GNL représentent environ 4 % des plus de 6 millions de véhicules lourds capables de transporter 40 à 49 tonnes de marchandises qui circulent actuellement sur les routes chinoises. La grande majorité des 43 milliards de tonnes de fret transportées à travers la Chine l'année dernière l'ont été par autoroute.

Mais la demande de camions au GNL monte en flèche alors que les entreprises et les fabricants se tournent vers des véhicules fonctionnant au gaz que Pékin considère comme un élément clé de sa guerre contre le smog.

Les ventes de camions lourds au GNL ont bondi de 540% pour atteindre près de 39 000 au cours des sept premiers mois de l'année, selon Cassie Liu, analyste poids lourds au sein du cabinet de conseil IHS Markit.

Cela a été en partie alimenté par l'interdiction cette année d'utiliser des camions diesel pour transporter du charbon dans les ports du nord de provinces comme Hebei et Shandong, et dans la ville de Tianjin.

"Nous assistons à une explosion des camions GNL cette année, grâce à la politique du gouvernement", a déclaré Mu Lei, directeur marketing du China National Heavy Duty Truck Group [CNHTC.UL], connu sous le nom de Sinotruk, le plus grand fabricant de camions lourds du pays.

Le passage aux camions à gaz contribue à alimenter la demande de GNL en Chine, tout comme d'autres mesures gouvernementales visant à purifier l'air, en particulier dans le nord, qui est enveloppé d'un smog dangereux alimenté au charbon pendant une grande partie de l'hiver.

Un projet majeur consiste à acheminer du gaz vers 1,4 million de foyers dans le Nord pour le chauffage cet hiver, en s'éloignant du charbon.

La Chine, déjà troisième consommateur mondial de GNL, a vu ses importations bondir de 45 % jusqu'à présent cette année. [O/CHINE7]

Des entreprises chinoises comme Jereh Group et ENN Energy Holding, qui construisent des stations-service de GNL, et Zhangjiagang CIMC Sanctum Cryogenic Equipment Co., Ltd, spécialisée dans les réservoirs de GNL, devraient bénéficier du boom du gaz, ont déclaré des analystes.

Les restrictions gouvernementales sur la surcharge de fret l'année dernière, pour des raisons de sécurité, ont également stimulé les ventes de camions, les opérateurs se précipitant pour acheter des camions plus gros.

Le mois prochain, Pékin imposera également des restrictions à des milliers d'usines du nord utilisant des camions diesel, obligeant beaucoup d'entre elles à utiliser davantage le rail et d'autres à envisager des camions à essence.

Les ventes de nouveaux camions lourds, y compris les véhicules diesel et GNL, ont bondi de 75% entre janvier et août pour atteindre 768 214, selon le site Web de l'industrie www.chinatruck.org.

Il n'a pas ventilé les chiffres, mais les entreprises affirment que la croissance du diesel est éclipsée par celle des camions au GNL.

La semaine dernière, Sinotruk a enregistré de nouvelles commandes pour 1 371 camions lourds, dont 900 roulent au GNL, lors d'un événement réunissant des entreprises de transport de charbon de sept villes du nord de la Chine, a déclaré Mu. Au cours du premier semestre de cette année, Sinotruk a vendu 5 200 camions GNL, en hausse de 650 % sur un an.

« Les camions à essence sont à la fois plus écologiques et plus économiques », a déclaré Lai Wei, directeur général de Tianjin Shengteng Transport Company, une entreprise de camionnage privée.

Lai triple sa flotte de GNL à plus de 100 d'ici la fin de cette année, ajoutant 65 nouveaux camions fabriqués par Shaanxi Heavy Duty Automobile Co. Ltd [WCPOWA.UL], le plus grand producteur de véhicules au GNL du pays.

Il réduit également sa flotte diesel à 30 contre 50 auparavant en raison des nouvelles règles d'émissions à Tianjin qui entrent en vigueur ce mois-ci.

Seuls les véhicules répondant aux normes d'émissions "National Five", similaires aux normes Euro V pour les camions et les bus en Europe, seront autorisés à circuler dans le port.

Lai a déclaré qu'il craignait également qu'il n'y ait de nouvelles restrictions sur les camions diesel dans quelques années.

La Chine, le plus gros consommateur d'énergie au monde, veut que le gaz, qui émet deux fois moins de dioxyde de carbone que la combustion du charbon, fournisse 15 % de la demande énergétique d'ici 2030, contre 6 % actuellement.

Cet effort a été interrompu en 2014 alors qu'une chute des prix du pétrole a stimulé la demande de diesel. Mais alors que les prix du pétrole ont augmenté au cours des 20 derniers mois, rebondissant à plus de 50 dollars, les ventes de GNL, en particulier en provenance d'Australie et des États-Unis, ont grimpé en flèche.[O/CHINA7]

Le diesel coûte actuellement entre 10 et 30 % de plus que l'essence dans les stations-service chinoises, selon les entreprises de camionnage.

Pour Su, le nouveau propriétaire de camions à Yutian, à environ 140 kilomètres à l'est de Pékin, le prix est une raison majeure pour abandonner le diesel.

Il prévoit d'embaucher deux chauffeurs pour faire la navette sur les 3 500 kilomètres entre Yutian et Urumqi, dans la région nord-ouest du Xinjiang, pour transporter des produits sidérurgiques vers l'ouest et du charbon ou d'autres marchandises sur le chemin du retour.

"Cela convient vraiment à nos trajets car plus le trajet est long, plus vous économisez de carburant sur un camion GNL", a-t-il déclaré. Il paie 390 000 yuans pour une plate-forme Sinotruk, soit environ 60 000 yuans de plus qu'un camion diesel n'aurait coûté.

« Lors d'un aller-retour, nous pouvons économiser 3 000 yuans de carburant », a-t-il ajouté. "Cela signifie que nous serons en mesure de récupérer d'ici un an le coût supplémentaire du véhicule."

Reportage de Chen Aizhu; Montage par Philip McClellan

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