La double catastrophe indonésienne révèle les leçons du tremblement de terre non apprises

Par Kanupriya Kapoor

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PALU, Indonésie (Reuters) – Le jeune homme debout au sommet d'un monticule de boue grise et de débris sur l'île indonésienne de Sulawesi, attendant une excavatrice qui, espérait-il, déterrerait les corps de ses parents, a exprimé l'exaspération que beaucoup ressentent dans son tremblement de terre. pays en proie.

"C'est quelque chose qui arrive tout le temps en Indonésie. Pourquoi n'arrivons-nous pas à mieux gérer cela?" Bachtiar a pleuré alors que la machine claquait dans les ruines de la cuisine de quelqu'un dans la ville de Palu.

Un tremblement de terre de magnitude 7,5 le 28 septembre a déclenché un tsunami et une importante liquéfaction du sol, un phénomène qui transforme le sol mou en un bourbier bouillonnant, tuant 2 073 personnes, selon la dernière estimation officielle. Jusqu'à 5 000 autres peuvent être portés disparus.

"Dans chaque catastrophe, il y a toujours une leçon à tirer", a déclaré cette semaine Sutopo Purwo Nugroho, porte-parole de l'agence nationale d'atténuation des catastrophes.

Nugroho a concédé que la préparation de l'Indonésie aux catastrophes et sa capacité à réagir sont encore terriblement insuffisantes, notamment parce que le financement public est si faible. Il a déclaré que le budget de réponse aux catastrophes du pays est actuellement de 4 000 milliards de roupies (262 millions de dollars) par an, soit 0,002 % du budget de l'État.

"Nous ne devons pas oublier qu'il y aura de nombreuses catastrophes à venir. Il faut un budget", a-t-il déclaré. "Nous devons apprendre du Japon car ils sont constants dans leur préparation."

Les critiques disent que, malgré les améliorations au niveau national dans la gestion des catastrophes depuis un tsunami dévastateur dans l'océan Indien en 2004, les autorités locales manquent souvent de savoir-faire et d'équipement, et les efforts de sauvetage sont donc retardés jusqu'à ce que l'armée puisse atteindre la zone.

De plus, le manque d'éducation et d'exercices de sécurité signifie que les gens ne savent pas comment se protéger en cas de tremblement de terre.

Palu a été le deuxième tremblement de terre en Indonésie en 2018. En août, l'île de Lombok a été secouée par des tremblements de terre qui ont rasé des villages et tué plus de 500 personnes.

Ce n'était également que le dernier d'une série de tsunamis meurtriers à frapper l'archipel en 2005, 2006 et 2010. Mais aucun de ceux-ci n'est comparable au tsunami de 2004 qui a tué quelque 226 000 personnes dans 13 pays, dont plus de 120 000 rien qu'en Indonésie.

L'Indonésie chevauche la partie sud-ouest de la ceinture de feu du Pacifique et est pratiquement définie par les plaques tectoniques qui broient sous ses îles luxuriantes et ses mers bleues.

L'archipel s'étire le long d'une ligne de faille sous l'océan Indien au large de sa côte ouest. D'autres courent vers le nord dans le Pacifique occidental, y compris ceux sous Sulawesi.

Les volcans qui parsèment les îles ont apporté une destruction ardente et une fertilité remarquable, mais la croissance démographique rapide au cours des dernières décennies signifie que beaucoup plus de personnes vivent désormais dans des zones dangereuses.

Pour un graphique sur la destruction à Palu, cliquez sur tmsnrt.rs/2IDFukK

'NOUVELLES SCIENCES'

Le tueur le plus important - et le plus inattendu - à Sulawesi était la liquéfaction du sol, un phénomène où des tremblements intenses font que le sable et le limon saturés prennent les caractéristiques d'un liquide.

La liquéfaction a englouti des quartiers entiers de Palu.

Avec les communications et l'électricité coupées, les sauveteurs se sont d'abord concentrés sur le front de mer de Palu dans le nord, dévasté par le tsunami, et sur les hôtels et centres commerciaux effondrés dans son quartier des affaires.

Les routes vers le sud, où la ville s'est étendue au fur et à mesure de sa croissance, étaient initialement impraticables - endommagées ou bloquées par des débris.

Il a donc fallu des jours aux sauveteurs pour atteindre les quartiers de Balaroa, Petobo et Sigi, où des survivants traumatisés ont déclaré que le sol s'était animé lorsque le séisme a frappé, engloutissant des personnes, des véhicules et des milliers de maisons.

La liquéfaction est une caractéristique assez courante des tremblements de terre de forte magnitude, mais le gouvernement indonésien affirme que la compréhension du phénomène est encore insuffisante et comment réduire l'exposition à celui-ci.

"La liquéfaction est une nouvelle science. Il n'y a pas de directives sur la façon de la gérer", a déclaré aux journalistes cette semaine Antonius Ratdomopurbo, secrétaire de l'Agence géologique du ministère de l'Énergie et des Ressources minérales.

'ÉDUCATION'

Un système d'alerte aux tsunamis mis en place après 2004 n'a pas réussi à sauver des vies à Sulawesi : il est apparu trop tard que, pour cause de négligence ou de vandalisme, un réseau de 22 bouées reliées à des capteurs des fonds marins était inopérant depuis 2012.

Avec l'électricité et les communications coupées à Palu, il n'y avait aucun espoir d'avertir les gens par SMS ou par sirènes que des vagues de tsunami pouvant atteindre six mètres (20 pieds) se précipitaient vers la ville.

Mais cela met en évidence ce que certains experts disent être la leçon la plus importante : personne dans une zone côtière ne devrait attendre un avertissement s'il ressent un gros tremblement de terre.

"Le tremblement de terre est l'avertissement", a déclaré Adam Switzer, un expert des tsunamis à l'Observatoire de la Terre de Singapour. "C'est une question d'éducation."

Contrairement au Japon et à la Nouvelle-Zélande sujets aux tremblements de terre, l'éducation et les exercices sur les tremblements de terre ne sont que sporadiques en Indonésie, de sorte que le public est peu conscient de la manière de réagir.

"Le problème dans les systèmes d'alerte précoce aux tsunamis n'est pas la structure... mais la culture de nos communautés", a déclaré Nugroho.

Cette culture comprend une résilience qui a émergé en quelques jours alors que les habitants de Palu reprenaient les morceaux de leur vie.

"Palu n'est pas mort", est écrit sur un panneau d'affichage près de la plage.

Eko Joko, sa femme et ses deux enfants ont récupéré du bois et du métal pour reconstruire leur boutique aplatie en bord de mer.

"Je dis à ma famille qu'ils doivent être forts, pas effrayés, pour que je puisse être fort", a déclaré Joko, 41 ans.

"Cette catastrophe ne nous a pas détruits."

Reportage supplémentaire de Bernadette Christina Munthe à Jakarta; Montage par Robert Birsel et John Chalmers

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