"Pas le temps": les habitants des bidonvilles d'Amérique latine mènent la bataille contre les coronavirus

De Fabio Teixeira, Anastasia Moloney, Oscar Lopez

7 minutes de lecture

RIO DE JANEIRO/BOGOTA/MEXICO CITY (Fondation Thomson Reuters) - Blotties sur des machines à coudre dans leurs maisons exiguës à Mare, un complexe tentaculaire de favelas à Rio de Janeiro, environ 50 femmes ont pour mission de fabriquer deux masques gratuits pour chacun des 140 000 habitants des bidonvilles de la région au cours des deux prochains mois.

Les femmes - dont la majorité ont perdu leur emploi à cause de la pandémie de coronavirus - ont regardé des vidéos sur la fabrication de masques faciaux et sont payées au-dessus du taux du marché, a déclaré Andreza Lopes, qui coordonne le projet pour l'association à but non lucratif Redes da Mare.

"Près de la moitié des femmes de Mare sont financièrement responsables de leur maison", a déclaré Lopes, 32 ans, au téléphone, ajoutant que le projet était soutenu par trois banques brésiliennes.

"Maintenant, ils sont très heureux et reconnaissants de travailler sur quelque chose qui a un but plus élevé."

Le projet est l'une des dizaines d'initiatives qui se déroulent dans les bidonvilles de la région - du Brésil au Venezuela, de la Colombie au Mexique - alors que les communautés pauvres se rassemblent pour aider les plus vulnérables pendant la pandémie.

L'Amérique latine est en train de devenir le nouvel épicentre de la nouvelle épidémie de coronavirus.

La maladie respiratoire se propage rapidement dans la région, coûtant la vie à plus de 31 000 personnes et en infectant plus de 570 000, selon un décompte de l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

En Amérique latine et dans les Caraïbes, environ 113 millions de personnes - près d'une personne sur cinq - vivent dans des bidonvilles, où les experts de la santé affirment que les taux d'infection au COVID-19 ont tendance à être plus élevés en raison d'une mauvaise alimentation, de logements exigus et d'une mauvaise santé.

Mais de nombreux habitants des bidonvilles disent avoir reçu peu ou pas d'aide gouvernementale pour les aider à faire face aux retombées économiques et sanitaires, les laissant se débrouiller seuls et les dirigeants communautaires pour combler les lacunes.

"C'est une situation très tragique en ce moment (...) rien de significatif n'est fait par l'Etat", a déclaré Alessandra Orofino, responsable de l'association brésilienne à but non lucratif Nossas, qui travaille dans les favelas et crée des outils technologiques pour les mouvements sociaux.

Un porte-parole du ministère brésilien de la Santé n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Avec un accès limité à l'assainissement et des millions de personnes entassées dans des quartiers étroits, les bidonvilles d'Amérique latine sont particulièrement vulnérables à la pandémie, selon les experts de la santé.

"Dans les endroits où vous avez une forte densité humaine et une surpopulation … vous avez un environnement parfait pour la transmission", a déclaré Federico Costa, expert en maladies infectieuses et professeur à l'Université fédérale de Bahia au Brésil.

Dans les quartiers pauvres de la capitale argentine Buenos Aires, par exemple, les taux d'infection au COVID-19 sont près de 30 % plus élevés que dans d'autres parties de la ville, selon les chiffres du gouvernement.

Au Brésil, où l'Université Johns Hopkins a signalé plus de 22 000 décès dus au COVID-19 – ce qui a conduit l'OMS à qualifier le pays de dernier point chaud de coronavirus – environ 15 millions de personnes vivent dans des favelas.

"C'est 140 000 personnes en un peu plus de quatre kilomètres... comment faites-vous la distance sociale dans ce contexte ?" interrogea Lopes sur la situation à Mare.

Nossas aide des groupes communautaires des favelas de Rio à mettre en place des campagnes de financement participatif pour collecter des fonds pour lutter contre le COVID-19.

Fin avril, l'organisation à but non lucratif et d'autres groupes locaux ont organisé un concert diffusé en direct mettant en vedette des musiciens brésiliens populaires - dont beaucoup sont nés et ont grandi dans les favelas.

Le concert, avec plus de huit millions de vues en ligne, a permis de collecter environ 50 000 dollars pour acheter et livrer des colis alimentaires et des kits d'hygiène aux habitants des favelas de Rio, a déclaré Orofino, le chef de Nossas.

"Les favelas ont construit leur résilience au fil du temps et la déploient maintenant", a-t-elle déclaré.

"Nous ne pensons en aucun cas que ce financement participatif et cette auto-organisation vont arrêter le COVID-19. C'est juste que nous n'avons pas le temps d'attendre que l'État fasse quelque chose."

Depuis le début de l'épidémie, certains gouvernements de la région ont livré des colis alimentaires et des paiements en espèces aux communautés vulnérables.

La Colombie a alloué 120 millions de dollars pour aider trois millions de travailleurs de l'économie informelle, tandis qu'en Argentine, le gouvernement a annoncé que les travailleurs à faible revenu recevraient un paiement unique de 10 000 pesos (147 dollars).

Le Chili a annoncé des transferts monétaires d'urgence qui atteindront environ 4,5 millions de personnes, et la République dominicaine a alloué des paiements en espèces à 1,5 million de familles.

Pendant ce temps, l'Argentine, l'Équateur et la Colombie ont interdit les coupures de services publics pour les locataires en défaut de paiement pendant la pandémie, et au Pérou, les foyers à faible revenu ont été informés qu'ils pouvaient reporter le paiement des factures de services publics.

Mais de nombreux habitants des bidonvilles disent que cela ne suffit pas.

Les vendeurs de rue et autres travailleurs informels qui ont perdu leur emploi en raison des mesures de confinement sont descendus dans les rues de plusieurs villes, notamment à Bogota en Colombie et dans la capitale chilienne Santiago, pour demander l'aide du gouvernement.

Après une descente de police meurtrière dans une favela de Rio au début du mois, les habitants se sont plaints que le gouvernement offrait peu d'aide pour contenir la pandémie mais continuait de se livrer à des opérations policières violentes.

"AIMONS NOTRE VOISIN"

Alors que les habitants et les militants réclament davantage d'aides de l'État, ils puisent également dans les réseaux de quartier pour atteindre les personnes les plus nécessiteuses.

Alors que les responsables mexicains ont commencé à exhorter les gens à rester chez eux en mars pour contenir l'épidémie, l'activiste transgenre séropositif Kenya Cuevas a constaté que de nombreux sans-abri et toxicomanes du centre-ville de Mexico avaient faim.

"Cela m'énervait. Alors, j'ai décidé que je ferais mieux de faire quelque chose", a-t-elle déclaré lors d'un entretien téléphonique.

Cuevas a mis en place un programme avec le soutien d'un donateur privé pour nourrir les sans-abri et d'autres groupes vulnérables, servant environ 240 repas par semaine depuis début avril.

Le refuge pour travailleuses du sexe trans qu'elle dirige dans le nord de la ville nourrit également des voisins touchés par la pandémie, distribuant près de 80 repas par jour, selon les Nations Unies.

"En tant que femmes trans, nous savons aimer et aimer notre prochain", a déclaré Cuevas. "Nous avons toujours eu cette qualité."

Les responsables de la ville ont déclaré lors d'une conférence de presse en mars que 90% des plus de 480 soupes populaires de Mexico restaient ouvertes et que le gouvernement effectuait des examens médicaux mobiles dans les zones comptant un nombre élevé de sans-abri.

Dans les bidonvilles des collines du sud de Bogota, parmi les plus durement touchés figurent les migrants vénézuéliens qui dépendent de leurs revenus quotidiens en espèces en tant que vendeurs de rue.

Incapables de gagner un revenu pendant le verrouillage strict du coronavirus en Colombie, beaucoup se sont appuyés sur leurs réseaux de soutien d'autres migrants, qui restent en contact sur Facebook et WhatsApp.

Lorsque la Vénézuélienne Milsen Solano a appris qu'un de ses voisins, un jeune migrant au chômage, avait été expulsé de son appartement en avril, elle l'a emmené vivre avec elle et sa famille dans leur petit appartement du centre-ville de Bogota.

"Il n'a pas l'argent pour payer son loyer", a déclaré Solano.

"Si six personnes vivent déjà ici, une autre personne le peut aussi. Vous devez aider quand vous le pouvez."

(1 $ = 67,9440 pesos argentins)

Reportage d'Anastasia Moloney à Bogota, Fabio Teixeira à Rio de Janeiro, Oscar Lopez à Mexico. Montage par Jumana Farouky et Zoe Tabary. Veuillez créditer la Fondation Thomson Reuters, la branche caritative de Thomson Reuters, qui couvre la vie des personnes du monde entier qui luttent pour vivre librement ou équitablement. Visitez news.trust.org

Nos normes : Les principes de confiance de Thomson Reuters.