Les actionnaires de Nissan s'apprêtent à soutenir le PDG Saikawa dans un contexte de rupture des liens avec Renault

Par Naomi Tajitsu, Maki Shiraki

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TOKYO (Reuters) – Les actionnaires de Nissan Motor devraient largement soutenir le directeur général Hiroto Saikawa lors d'une assemblée générale annuelle mardi, prolongeant son mandat tumultueux chez un constructeur automobile secoué par le scandale et la perte de confiance avec son partenaire d'alliance Renault.

Le deuxième constructeur automobile japonais tiendra mardi sa première assemblée annuelle des actionnaires depuis l'éviction de l'ancien président Carlos Ghosn l'année dernière, et quelques jours seulement après que Saikawa a résolu un bras de fer très médiatisé avec le principal actionnaire Renault au sujet des réformes de la gouvernance d'entreprise de Nissan.

Bien que cette manœuvre ait aidé à sortir l'alliance Nissan-Renault du bord de la crise, l'ancien lieutenant Ghosn est maintenant confronté à la tâche peu enviable d'essayer de consolider un partenariat vieux de deux décennies que beaucoup au Japon considèrent comme déséquilibré, profondément inéquitable et traversé par la méfiance des deux côtés.

"Le plus important est de savoir comment atténuer les dégâts... comment renforcer l'alliance. Je pense que les deux entreprises doivent faire de leur mieux pour surmonter la méfiance", a déclaré une personne familière avec la pensée de Nissan.

Le partenariat a atteint un nouveau creux ce mois-ci lorsque Renault a exigé que son président-directeur général soit nommé aux comités de gouvernance nouvellement formés chez Nissan. Sinon, Renault a signalé qu'il empêcherait Nissan d'adopter sa nouvelle structure de gouvernance - ruinant ainsi des mois de travail par un organisme extérieur.

Renault, de loin le plus petit des deux, détient 43,4% de Nissan après l'avoir sauvé du bord de la faillite en 1999. Nissan détient 15% de la société française, mais sans droit de vote. Cette relation inégale a longtemps été une source de friction.

Il y a eu de nombreuses spéculations selon lesquelles le changement de gouvernance de Renault était une mesure de représailles après que Nissan se soit abstenu d'approuver la fusion prévue de Renault avec Fiat Chrysler Automobiles.

L'impasse a été évitée lorsque Nissan a accepté de nommer le président de Renault Jean-Dominique Senard et le directeur général Thierry Bolloré à ses comités d'audit et de nomination, même si Nissan lui-même ne sera pas représenté dans ces comités.

"Près d'une semaine a été passée en négociations (dans les comités) et cela nuirait clairement à la confiance envers Renault et probablement entre les deux entreprises", a déclaré la personne familière avec la pensée de Nissan.

En acceptant la demande de Renault, Saikawa a atténué les tensions et a probablement obtenu un sursis sur son mandat de deux ans. Le PDG assiégé sera reconduit en tant qu'administrateur si les actionnaires votent pour approuver un nouveau conseil d'administration de 11 membres, un résultat largement attendu avec le soutien de Renault.

"Si Renault s'abstenait sur les propositions de réforme de la gouvernance, cela mettrait un gros point d'interrogation sur la capacité de Saikawa à gérer Nissan en tant que directeur général", a déclaré une source de Nissan.

Au lieu de cela, Saikawa semble avoir apaisé les inquiétudes internes, du moins pour le moment, quant à sa capacité à gérer la relation du constructeur automobile avec Renault, tout comme il fait également face à des pressions pour ressusciter les performances financières en berne de Nissan.

La reconduction le verrait également défier l'opposition des conseillers en vote suscitée par les craintes qu'avec Saikawa aux commandes, le constructeur automobile ne soit pas en mesure de faire une "rupture nette" de l'ère Ghosn. Le PDG de Renault, Bolloré, est également un ancien allié de Ghosn.

Dans une rare réprimande publique de sociétés internationales de procuration contre le dirigeant d'une société japonaise de premier plan, International Shareholder Services et Glass Lewis ont exhorté les actionnaires de Nissan à voter contre la reconduction de Saikawa en tant qu'administrateur.

Mais les gens des deux constructeurs automobiles ont déclaré que la récente bagarre avait dissous l'image d'unité que les entreprises avaient promue il y a seulement quelques mois, et a soulevé des questions quant à savoir si Senard et Saikawa sont les bonnes personnes pour libérer l'alliance de l'héritage de Ghosn à plus long terme.

"Senard a été une déception pour nous. La confiance en lui a un peu diminué", a déclaré une deuxième personne familière avec la pensée de Nissan.

Les experts du secteur reconnaissent qu'une rupture de l'alliance est peu probable étant donné que les opérations de Nissan et de Renault sont si profondément imbriquées - les constructeurs automobiles ont uni leurs forces en matière de recherche et développement, d'approvisionnement et de production, tirant parti de leur échelle combinée pour réduire les coûts.

"Peut-être que l'alliance peut être sauvée, mais peut-être pas par ce groupe de personnes", a déclaré Chris Richter, analyste de recherche principal chez le courtier CLSA.

"Il semble que ces deux sociétés aient beaucoup à offrir, mais les joueurs actuels ne peuvent tout simplement pas s'entendre."

Reportage de Maki Shiraki et Naomi Tajitsu; Reportage supplémentaire de Linda Sieg à Tokyo et Norihiko Shirouzu à Pékin; Montage par David Dolan et Christopher Cushing

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