À l'intérieur de Mercedes

Si une voiture de course Mercedes-AMG GT3 ou GT4 en a besoin, elle se trouve probablement à l'intérieur de ce camion.

16 ans

16 ans

Les constructeurs automobiles fournissent un soutien monumental aux équipes de course professionnelles qui choisissent d'utiliser leurs produits. Des efforts de course d'usine aux équipes de clients, les grands constructeurs automobiles comme Mercedes-AMG ont des divisions entières dédiées au soutien de ces organisations. Et bien que la plupart du travail se déroule dans les coulisses, j'ai récemment eu un bon aperçu de la façon dont l'étoile à trois branches gère son opération de pièces de fabricant lors de la course d'endurance de 10 heures du Petit Le Mans 2022.

Pour ceux qui exécutent la Mercedes-AMG GT3 ou GT4 dans IMSA WeatherTech SportsCar Championship, Michelin Pilot Challenge, SRO America's Fanatec GT World Challenge America, GT America et Pirelli GT4 America, Mercedes-AMG Motorsport envoie des pièces, du personnel et toutes sortes de soutien à chaque course. Cela comprend un 18 roues entièrement approvisionné pour maintenir les équipes en pleine forme et les aider à franchir la ligne d'arrivée.

Étant donné un accès complet à leur fonctionnement, voici ce que j'ai découvert.

Malgré sa sortie de production en 2015, le moteur éprouvé M159 (la version de course du vénérable M156 du W204) occupe toujours une place prépondérante dans la Mercedes-AMG GT3. C'est aussi un gros morceau de métal, tant qu'il est bien entretenu. Et pour les maintenir, un inventaire sain est indispensable.

"Une équipe professionnelle parcourt probablement 10 000 kilomètres en une saison, vous pouvez donc facilement courir deux saisons avec un moteur avant de devoir le réviser. Ensuite, après avoir été vérifié et révisé, c'est bon pour 20 000 autres kilomètres", a déclaré Julian Schoch, chef de projet de Customer & Team Management, Mercedes-AMG Motorsport, interrogé sur la longévité du M159.

La centrale électrique badass de la Mercedes-AMG GT3, qui est utilisée dans la série WeatherTech d'IMSA dans les classes GT Daytona et GT Daytona Pro, est un V8 M159 à aspiration naturelle de 6,2 litres. De plus, c'est le moteur de la plus grosse cylindrée sur le terrain.

Bien qu'il n'ait pas honoré ses homologues de rue depuis plus de quelques années, le M159 est toujours en bon stock également. "Je suppose qu'après 100 voitures de course SLS, et maintenant nous produisons actuellement environ la 250e voiture GT3... plus les pièces de rechange... je dirais que c'est 400 moteurs au total", a ajouté Schoch. Pas mal compte tenu du temps passé, Mercedes a échangé l'enthousiasme du V8 à aspiration naturelle contre un V8 biturbo plus efficace (bien que plus puissant).

En GT4 (classe GS de l'IMSA dans le Michelin Pilot Challenge), où le V8 bi-turbo de 4,0 litres de Mercedes-AMG est homologué pour le service (ainsi que l'Aston Martin Vantage AMR GT4, mais Mercedes ne fait aucune préparation spéciale là-bas, vend juste Aston une version de rue), le moteur est conçu pour durer jusqu'à 40 000 kilomètres (25 000 miles) - le double du M159. C'était un peu surprenant, car vous supposeriez normalement que la chaleur supplémentaire et la complexité de sa turbocompression raccourciraient sa durée de vie. Cependant, Schoch dit que c'est parce que le 4.0 est désaccordé pour la classe et ne produit qu'environ 500 à 550 chevaux, alors que ses homologues de rue en produisent bien plus de 600.

Réduire le nombre de problèmes mécaniques qui pourraient survenir est une préoccupation de moins à prendre en compte dans la stratégie de course d'une équipe, et cela aide encore plus si le moteur peut durer au moins deux saisons entières s'il est correctement entretenu. De plus, il en va de même pour les secours d'urgence sous la forme d'un support d'usine directement d'AMG.

À Petit Le Mans, le camion de pièces d'AMG était garé au milieu du paddock pour fournir toute assistance supplémentaire dont les équipes clientes pourraient avoir besoin. Les équipes sont tenues de transporter autant qu'elles le peuvent en termes de pièces détachées de carrosserie, de roues, de freins, de composants mécaniques, etc. Mais pour une carrosserie supplémentaire, des composants plus fins, ou même un nouveau moteur ou une nouvelle boîte de vitesses, Schoch et ses collègues sont là pour vous aider.

"Nous n'avons pas de voiture de rechange, mais nous avons un châssis de rechange dans notre magasin de Mooresville, en Caroline du Nord", a déclaré Jeff Campey, qui conduit la puissante plate-forme argentée et gère son vaste inventaire de pièces. "Nous gérons à la fois le support GT3 et GT4 à partir du même camion, alors que d'autres fabricants ont un transporteur pour chacun."

À l'intérieur du camion, les éléments qui peuvent être échangés rapidement, tels que les connecteurs, les ordinateurs, les batteries, les composants électriques, les fixations, les boulons, les actionneurs de changement de vitesse, les tuyaux, les conduites et les plaques de protection, sont stockés au rez-de-chaussée. À l'étage se trouvent les composants de réparation de collision tels que les pare-chocs, les conduites de frein, les spoilers, les conduits, les tubes à air et les demi-arbres, ainsi que les moteurs et les transmissions de rechange.

Le camion est sur la route pendant la majeure partie de la saison pour accueillir à la fois IMSA et SRO. Être situé au centre de la côte est signifie que le réapprovisionnement est un peu plus facile, mais s'assurer qu'il a suffisamment d'inventaire à bord avant de partir pour une série de courses sur la côte ouest peut être un peu difficile.

"C'est généralement parce que cette pièce a été épuisée dans le monde entier", a déclaré Campey à propos des pénuries de pièces. "S'il est disponible en Allemagne, nous l'avons généralement. La seule chose que nous n'emportons pas beaucoup, ce sont les roues - un ensemble plus deux avants pour GT3 et GT4. Mais, quand on y pense, les équipes ne devraient en avoir besoin que d'une seule. Il est très rare que vous tombiez en panne et abîmiez les quatre roues. Quand quelqu'un vient nous demander les quatre roues, c'est généralement parce qu'il n'a pas fait ses devoirs avant de venir sur la piste et qu'il a une roue tordue ou endommagée."

Pendant que j'étais à l'intérieur du camion, l'équipe client Team Karthoff est venue à la recherche d'un remède à un problème de débit de carburant, qui provoquait une perte de puissance de l'AMG GT3 n ° 32 et parfois presque complètement la mort sur la piste. Ils étaient à la recherche d'un capteur pour résoudre le problème, et il a fini par être identifié comme un problème de régulateur de carburant.

Heureusement, je n'ai pas vu l'équipage AMG passer à l'action et tirer un long bloc M159 ou M177 frais de l'usine des profondeurs de sa zone de stockage à l'étage.

Il est fascinant de voir à quel point le support client est approfondi dans les courses GT4 et GT3 de haut niveau. Bien qu'il ne soit pas destiné à compenser le manque de planification d'une équipe, il est crucial d'avoir une petite armée de soutien pour que les voitures et les équipes Mercedes-AMG fonctionnent de manière fiable et sûre, non seulement pour les équipes, mais aussi pour la marque. Le succès sur la piste est bon pour la publicité, et sans parler de l'argent qu'il rapporte. Les pièces à l'intérieur du 18 roues ne sont pas gratuites, après tout.

Peu de temps après avoir terminé à Road Atlanta, le camion devait retourner à Mooresville, se réapprovisionner et reprendre la route pour soutenir la course de huit heures de SRO Fanatec GT World Challenge America au Indianapolis Motor Speedway quelques jours plus tard.

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