Western Slope: Un guide des villes d'aventure sous-estimées du Colorado

Le Colorado est une maison pour moi depuis 2017.

Ce premier été dans l'État du centenaire m'a fait découvrir une vie imprégnée d'exploration. J'ai commencé le trail longue distance. J'ai erré dans les dunes de sable. Je me suis perdu au Staunton State Park (ce n'est même pas si grand). Je me suis lancé dans la cuisine sur le feu de camp près de Buena Vista (prenez toujours un grand quand vous commandez des margaritas à la Casa Sanchez). J'ai appris à ne pas sauter dans les réservoirs à la dure (nous buvons ça). J'ai découvert la musique jazz à Vail. J'ai dévoré, bu et noyé mes assiettes dans plus de piment vert que je ne suis à l'aise de le dire. J'ai campé en voiture dans une ville où un vrai mort gelé est la pièce maîtresse du festival. Je suis devenu vraiment croustillant avec ça et j'ai commencé à accumuler 14 ans et je disais à mes amis que je suis sur "Ne pas déranger" de 4 h à 11 h le samedi. Les Rocheuses n'arrêtaient pas de m'appeler. Et là, je pensais que nous étions censés ramasser!

Maintenant, je vis à Brooklyn, New York. Je ne sais pas exactement comment c'est arrivé, mais c'est arrivé. Bien que je passe la majorité de mon temps ici, je ne peux m'empêcher de revenir à mon premier amour : le Colorado. Une affaire à distance s'ensuit. Plus je reviens, plus je découvre. Je sais maintenant vérifier @i70things, même si je ne prends pas l'autoroute. J'ai accès à un burro maintenant. Plus important encore, j'ai finalement rencontré et profondément immergé dans la capitale de l'aventure des États-Unis : le versant occidental.

Le versant ouest du Colorado comprend trois villes dynamiques - mais largement sous-estimées et sous-reconnues - qui sont des ports d'aventure pour les amateurs de plein air : Durango, Silverton et Ouray. Ces villes regorgent d'activités toute l'année. Ils sont incroyablement pittoresques et remplis de certaines des personnes les plus adorables et les plus accueillantes - et des bars accueillants où ces personnes se rassemblent - que vous rencontrerez de ce côté du Mississippi. Ce sont des pépites d'or en matière d'aventure, de restauration et d'hospitalité. Dans le versant ouest, vous découvrirez de première main le noyau essentiel de la façon de « bien faire le Colorado ». Je sais que je l'ai fait. Mon expérience dans le versant ouest m'a donné un répit bien mérité de notre existence de plus en plus numérisée. Du vélo autour de la ville et sur les sentiers, à la découverte de spas relaxants, peu importe à quel point vous êtes "en plein air" sur une échelle de Lil Dicky à Jay-Z, cette partie du Colorado a quelque chose pour vous. Voici comment explorer au mieux une région qui est le Far West dans toute sa splendeur.

De Denver, où vous arriverez probablement, je vous implore de monter dans une voiture au lieu de sauter sur un autre vol court vers Durango. Vous puisez dans une concentration zen lorsque vous commencez par les paysages poussiéreux aux teintes rouges de Morrison. Au moment où vous arrivez dans le royaume du sud-ouest (à environ six heures de route), qui abrite la tribu indienne Ute du Sud, vous constaterez que la balade à travers les montagnes était un échauffement méditatif indispensable. Au fur et à mesure que vous serpentez le long du chemin enroulé qui est US 160, les montagnes de San Juan se réintroduisent. Le col de haute montagne a une réputation notoire pour les accidents de voiture, les coulées de boue et les chutes de pierres, alors assurez-vous d'y aller doucement dans ces virages.

Après un hiver record dans cette région, j'ai chassé la forme la plus douce de nirvana en attrapant de la gadoue printanière au Purgatory, la station de montagne locale de Durango. Les jours sur la montagne continuaient de s'allonger, même jusqu'en mai, et j'avais des discussions en télésiège sur les célébrations hivernales historiquement bruyantes appelées Snowdown. J'ai rattrapé des amis à Outdoor Pursuits qui sont devenus poétiques à propos de prendre le train emblématique pour Silverton afin qu'ils puissent faire du ski de randonnée, camper dans la neige de Weminuche Wilderness et descendre à 4 000 pieds de Kendall Peak en ville et prendre le train pour rentrer chez eux. J'ai réalisé qu'il y avait encore assez de neige enveloppant cette ville de montagne pour profiter des quatre saisons en une seule période. Je commencerais d'abord par décongeler. Le printemps est là, l'été arrive et ici, à Durango, vous rencontrez le Colorado dans sa plénitude.

Que peut nous apprendre le mycologue excentrique sur les champignons, l'action climatique et nous-mêmes ? D'abord, notre écrivain devait le trouver.

À cette période de l'année, Durango propose une multitude de vélos de montagne de classe mondiale. La culture des deux roues est forte ici; c'est ici que se déroule l'Iron Horse Bicycle Classic, où les coureurs font la course en train jusqu'à Silverton. De mon côté, je me suis retrouvé à souffrir en remontant Factory Trails, les lacets qui mènent au parc à vélos du Fort Lewis College. À côté de ces sentiers se trouvent les Sky Steps, où j'ai sprinté comme Rocky sur 500 marches jusqu'à un belvédère qui offre une vue majestueuse sur les montagnes et la ville en dessous. Essayez de battre le lever du soleil - ça vaut le coup.

La ville compte plus de 300 miles de sentiers dans un réseau entretenu par les gens de Durango Trails et la communauté dans son ensemble. Ma toute première fois en VTT, mon ami Keiran Eagen d'une équipe appelée Segment 28 m'a fait passer la boucle. En tant que leader de ce groupe, il a l'habitude de développer certains des meilleurs coureurs de tout Mountain West; Je ne savais pas qu'il garderait cette même énergie avec moi. Après un court trajet en piste, nous nous sommes dirigés vers Horse Gulch, où j'avais l'impression d'avoir été emmené dans une randonnée dans le désert à la recherche d'eau et de ravitaillement. Dans ce système de sentiers, vous pouvez échapper au confort et à la sécurité de la civilisation. C'est juste vous, le haut soleil du désert et le chemin que vous décidez de prendre. Lorsque nous sommes passés devant la prairie, cela a basculé dans une chevauchée à indice d'octane élevé, Keiran à l'avant, moi hurlant à l'arrière, le vent ramassant la lourde pellicule de larmes qui se développait sous mes lunettes de soleil. Nous avons pris l'air. J'ai glissé dans les virages, j'ai été frappé par des arbustes de genévrier, piqué par l'armoise, les pins pinyon et tout le reste. C'est sublime.

Une fois que vous vous êtes attaqué à votre propre piste - à indice d'octane élevé ou faible, à vous de décider - il est temps de prendre quelques bières.

Infusion après le trajet : Tirez toujours pour le repêchage local si possible. Lola's Place a tout ce que vous pouvez demander par une douce journée ensoleillée. Il y a des places assises à l'extérieur, des food trucks (optez pour le burrito étouffé à Cuevas Tacos, merci plus tard), de nombreuses options de bière pression et des cocktails qui feront de votre marche de 72 pieds jusqu'à l'hôtel Rochester (fortement recommandé) un trottoir roulant à l'aéroport international de Denver.

Heureux Heure: Le Rochester, un hôtel-boutique confortable au centre de tout, est suffisamment enchanteur pour que vous choisissiez de rester pour l'happy hour au bar du hall. Le personnel est composé d'artistes, d'historiens et de Floridiens, il y a donc beaucoup d'histoires à raconter. De plus, cela ne fait pas de mal que le premier verre soit sur eux si vous restez ici.

Trempage du soir : Ressource chaude et station thermale de Durango. Vous avez entendu parler de l'eau minérale géothermique, bien sûr. Vous avez probablement déjà vu des baignoires en cèdre de style japonais. Tout cela est incroyable. Mais le véritable changeur de jeu ici est le système AquaGen de Durango Hot Springs qui ajoute des "nanobulles" à leur eau. Cela améliore non seulement la qualité de l'eau, mais elle s'absorbe dans votre peau, vous donnant plus d'oxygène directement dans votre circulation sanguine. Il répare littéralement votre peau, nourrit votre cerveau et votre cœur et revitalise vos muscles et votre système nerveux. C'est irréel.

Dîner: Grandes assiettes, pâtes et crevettes, mafaldine au curry vert, et si vous aimez le porc, alors les côtes levées à la harissa - tous des plats incroyables à El Moro Spirits & Tavern. On dit dans la rue qu'en 1906, une fusillade occidentale à l'ancienne s'est produite là où vous pouvez manger des œufs écossais et du chou-fleur frit coréen.

Si vous avez envie d'un dîner en plein air, vous ne pouvez pas vous tromper en prenant 15 minutes de route vers le nord jusqu'à James Ranch. Le restaurant « table à la ferme » fait découvrir un concept gustatif très intimiste. Pendant que vous mangez sur une table de pique-nique, vous goûtez les ingrédients qui ont été produits sur le ranch de 400 acres tout autour de vous. Les méthodes d'agriculture régénérative utilisées ici sont dérivées des pratiques agricoles sud-africaines, qui favorisent la biodiversité, protègent le sol et produisent simplement des saveurs qui sentent encore plus fort. J'ai commandé le burger végétarien à la galette de courge musquée, extra cheesy, et je jure que j'ai vu des étoiles pendant la journée.

À environ 48 miles au nord de Durango se trouve l'une de mes poches d'évasion colorées préférées, Silverton. La ville elle-même est un site historique national, et lorsque vous y êtes, vous ne pouvez pas vous empêcher de ressentir une partie de l'histoire vivante. En tant qu'entrée de la boucle alpine, pendant l'hiver, Silverton est un paradis pour ceux qui recherchent le paradis de l'arrière-pays. (Si vous êtes intéressé, assurez-vous simplement d'avoir la bonne éducation et formation sur l'arrière-pays et les avalanches.) Des événements comme Splitfest, un rassemblement de splitboard au printemps, montrent à quel point les sensations fortes sont au cœur de la communauté. Chaque fois que je suis en tournée, ma philosophie est de toujours avoir un guide local ou du moins qui a une compréhension plus longue et plus profonde de la région que nous allons parcourir.

La première fois que j'ai fait une longue tournée de splitboarding, c'était avec Mountain Trip (bravo à mon guide et pote, Jesse Yon). Je me sentais bien équipé pour monter Commodore jusqu'au Red Mountain Pass et traverser Red Mountain Number 3 en deux jours. Dans cette région, vous trouverez des gens en motoneige, en luge, en escalade sur glace, en pêche blanche et en jeep. C'était ce genre d'hiver ici. Vous tomberez sur des refuges de montagne sereins que vous pourrez louer, comme Opus ou Thelma. Préparez-vous juste pour une petite randonnée. Il y a encore une tonne de neige alors préparez vos raquettes, même en juillet. Pour ceux qui anticipent déjà un besoin d'échapper à la chaleur, l'air frais et frais de Silverton est le remède parfait. Il y a aussi un magnifique collectif d'art en ville, alors pendant que vous flânez dans la ville après une journée d'aventures, gardez un œil sur les expositions et les créations dynamiques sur les bâtiments et dans les magasins. Le Silverton Arts Festival est un joyau à découvrir en août.

Petit-déjeuner plein d'énergie : Ici à Silverton, le petit-déjeuner est le repas le plus important de la journée. Vous avez besoin de jus, peu importe à quoi ressemble votre journée. Coffee Bear approvisionne toute la ville en carburant du matin, et pour moi, il a frappé à chaque fois. Mon combo est le burrito végétarien au carré avec un chai à la vanille. Je suis sujette à des actes d'absurdité aléatoires par nature, alors j'aime prendre quelques gorgées de mon thé au lait, puis y plonger le bout de mon burrito avant d'en prendre une bouchée. Je vous conseille de ne pas le frapper avant de l'avoir essayé.

Boissons après l'aventure : Je bois généralement là où je reste parce que c'est le plus pratique. En séjournant au Wyman (regardez la situation des lits superposés, si vous le souhaitez), il y a un consortium de bouteilles rangées et attendant d'être transformées en votre boisson de choix. (Je me trouve passionné par Boulevardiers ces derniers temps.)

Pendant mon séjour à Silverton, l'une de mes activités post-aventure préférées est d'entrer dans Silverton Grocery directement des montagnes avec un équipement complet et de saisir un pack de six de Melvin Killer Bees American Blonde Ale. Non seulement ils font d'excellentes bières de douche, mais l'équipe de Jackson, Wyoming, est axée sur l'engagement communautaire. Ils s'associent de manière proactive avec des organisateurs locaux, des organisations caritatives et d'autres groupes pour organiser des événements dans le cadre d'une mission philanthropique plus large. Je vais toujours applaudir ça.

Repas supplémentaires : Vous n'avez pas toujours besoin de manger au restaurant lorsque vous voyagez. C'est pourquoi j'aime séjourner dans des endroits comme le Wyman, où je peux utiliser la kitchenette pour faire du macaroni au fromage cajun avec du poulet au poivre au miel, du gratin dauphinois sur la cuisinière ou de la truite au gingembre noirci fraîchement pêchée avec du riz aux herbes à l'ail, des épinards et des ignames à la noix de coco. Ou si vous ne voulez vraiment pas vous donner la peine de cuisiner, rendez-vous à Avalanche Brewing pour des ailes de montagne au citron et au poivre et des bières locales.

Sur la Million Dollar Highway à 25 miles au nord de Silverton, vous plaçant le long de la route pittoresque, des cascades imposantes, des canyons déchiquetés et des falaises en ruine, vous serpenterez jusqu'à l'épicentre de "la capitale de l'aventure de l'Amérique", Ouray (prononcez yur-ay). J'ai séjourné au Western, un hôtel repensé et revitalisé de l'époque du Far West, et j'ai été accueilli par des biscochitos fraîchement cuits au four, saupoudrés de cannelle et aromatisés à l'anis. En entrant dans ma suite avec balcon au deuxième niveau, j'ai été fasciné par le design : un foyer au gaz se trouve au milieu d'un coin salon privé où vous pouvez noter ces pensées de fin de soirée ; une kitchenette entièrement meublée (nous avons établi ce que je ressens à ce sujet) signifie que vous n'êtes pas redevable aux restaurants; et une vue imprenable sur les montagnes et le panneau Box Cañon, qui s'allume la nuit, sont la cerise sur le gâteau. Le Western Hotel est un séjour incomparable qui reflète la riche histoire et la culture sauvage de la ville, ainsi que l'esprit novateur de tout ce qu'elle est en train de devenir.

À Ouray, les activités ne manquent pas. De l'équitation à la chasse, en passant par la pêche, le kayak et le rafting, en passant par la moto et le quad, il existe de nombreuses façons de s'immerger dans la nature. Bien que ce soit la saison intermédiaire (lorsque les commerçants et les citadins ont tendance à prendre des vacances hors de la ville avant l'été), quand je suis arrivé en ville, je l'ai toujours trouvé bourdonnant de vie, avec des gens partout s'imprégnant de la chaleur qui venait d'arriver.

Cuisine dirigée par un chef et spécialités locales : Au sommet de la brasserie Ouray, j'ai remarqué que des gens s'amusaient sous les étroites parois rocheuses de Box Cañon Falls. D'autres ont terminé leurs courses le long de Perimeter Trail en se rendant à Colorado Boy pour une pizza au four à briques de style sud-ouest. Personnellement, je me suis retrouvé à Thai Chili deux fois en 18 heures à un moment donné. C'est si bon que ça ; essayez le riz frit thaï avec une sauce au curry panang. Ouray est le genre de ville où si vous êtes assis seul, les gens viendront discuter de leur origine, de la beauté du temps, si vous vous êtes adonné à l'esthétique japonaise à Orvis Hot Springs et si vous souhaitez vous joindre à eux pour quelques parties de billard au Silver Eagle Saloon. Les gens s'illuminent dans l'espoir de partager avec vous l'endroit où ils se sentent chez eux.

Peu importe votre ambiance, Ouray a votre type d'esthétique culinaire. A la recherche d'un refuge cosy façon saloon ? Le restaurant Outlaw vous a couvert. À la recherche d'une cuisine américaine plus intime, d'inspiration mondiale et à la mode? Vous ne pouvez pas vous tromper au Brickhouse. Je ne suis pas du tout casanier, mais il se trouve que le Western où je séjournais avait tous ces composants, de l'ambiance aux plats exceptionnels, emballés en interne. Le comptoir du chef est un voyage épicurien complet pour votre palette et vos sens, composé de créations de ferme hors du commun du chef visionnaire, parfois architecte et historien incroyablement perspicace Nicolaus Weber et de son équipe talentueuse. Vous vous retrouverez étouffé de délice entre des bouchées de côtes courtes « os de dinosaure » avec os dans une glace à la taupe et à la moelle, des bravas de légumes racines et des rapinis et artichauts grillés enrobés d'aïoli aux oignons verts carbonisés. Pour moi, de nombreux rires ont été partagés et des histoires échangées sur nos différents parcours de vie qui nous relient désormais. Le foyer illuminait nos visages, tout comme les vieux cow-boys de la fin des années 1800, sauf que nous avions des daiquiris à l'eau-de-vie de pomme au Calvados produits par notre chimiste du saloon et marieur de nourriture à boisson, Jerrod Olson. (Veuillez lui demander de frapper quelques notes sur le piano pendant que vous y êtes.)

Sources chaudes et histoire : Le lendemain matin a commencé un peu lent, mais rien qu'un Caeser canadien ne puisse guérir si vous vous trouvez dans un état similaire ou pire. J'ai choisi de faire quelques longueurs dans la piscine des sources chaudes d'Ouray. J'ai également visité Main Street, en racontant son histoire en tant que ville minière, les histoires que chaque bâtiment contient, de Bon Ton, un restaurant italien de 1889 sous l'hôtel St. Elmo, au musée du comté d'Ouray, classé par le Smithsonian. Le véritable esprit de camaraderie traverse chaque établissement le long de la bande, et plus de quelques personnes ont partagé des histoires sur des rencontres récentes avec l'éleveur et designer local, Ralph Lauren.

Escalade inégalée : Ouray est une destination de classe mondiale pour gravir et traverser des murs et des falaises exposées. La via ferrata d'Ouray comporte un certain nombre d'itinéraires de câbles en acier auxquels les grimpeurs s'attachent lorsqu'ils traversent le "chemin de fer". (Malheureusement, en raison de l'horaire, je n'ai pas eu la chance de découvrir l'un des itinéraires pour lesquels Ouray est connu.) Lors de mon dernier jour sur le versant ouest, j'ai rencontré l'ancien maire d'Ophir (toujours le maire à mes yeux) et actuel directeur et propriétaire de Mountain Trip, Todd Rutledge, ainsi que l'un des plus grands grimpeurs et guides de longue distance (glace, alpin, sport, trad, etc.) en Amérique du Nord, Spencer Purvis. Nous avons escaladé le Rotary Park, où j'ai enfin appris à assurer. Je n'ai pas pu m'empêcher de sourire tout au long de l'expérience. Même lorsque j'ai atteint des impasses alors que je grimpais et que mes doigts s'engourdissaient, je me suis souvenu d'une citation que mon guide de vélo de montagne Keiran Eagen m'a transmise : "N'oubliez jamais la sensation." Au fur et à mesure que je grimpais, mes tentatives se transformaient en actes d'apprentissage. Apprendre c'est découvrir en s'exposant en tant que novice. C'est un sentiment que j'espère que plus d'entre nous pourront embrasser.

En naviguant sur le versant ouest, j'ai découvert que ce que ces villes et leurs habitants ont à offrir est tout simplement extraordinaire. Ils ont offert des parties d'eux-mêmes, et il n'y a rien de sous-estimé à ce sujet.

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