La Cour suprême des États-Unis se bat contre d'anciens artefacts perses

Par Lawrence Hurley

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WASHINGTON, 27 juin (Reuters) - La Cour suprême des États-Unis a accepté mardi de décider si les personnes blessées lors d'un attentat à la bombe à Jérusalem en 1997 peuvent demander l'exécution d'un jugement de 71 millions de dollars contre l'Iran pour son rôle présumé en saisissant d'anciens artefacts perses détenus par deux musées de Chicago.

Les juges entendront l'appel des plaignants d'une décision rendue l'année dernière en faveur de l'Iran par la 7e Circuit Court of Appeals basée à Chicago.

La décision du tribunal dans l'affaire est également susceptible de dicter l'issue d'un différend similaire pendant devant les juges dans lequel quatre groupes différents de plaignants représentant les personnes blessées dans d'autres attaques prétendument soutenues par l'Iran cherchent à faire appliquer les jugements des tribunaux en saisissant 17,6 millions de dollars d'actifs détenus par la banque Melli, propriété du gouvernement iranien.

Le problème est de savoir comment déterminer quels actifs sont insaisissables en vertu du Foreign Sovereign Immunities Act, une loi fédérale qui limite le moment où des entités étrangères peuvent être poursuivies devant les tribunaux américains.

Le procès de longue date de Chicago est né d'une attaque de 1997 au cours de laquelle trois membres du groupe militant islamique Hamas se sont fait exploser à Jérusalem, tuant cinq personnes. Huit citoyens américains ont été blessés. Eux et certains de leurs proches, dont la plaignante principale Jenny Rubin, ont poursuivi l'Iran devant un tribunal américain pour son rôle présumé et ont obtenu un jugement de 71,5 millions de dollars qu'ils ont ensuite cherché à percevoir.

Ils ont ciblé trois collections d'anciens artefacts persans, notamment des poteries préhistoriques, des ornements et des tablettes précieuses avec une écriture élamite détenues par le Field Museum of Natural History de Chicago et l'Oriental Institute de l'Université de Chicago. Les musées ont déclaré qu'ils possédaient les artefacts, mais les plaignants soutiennent que l'Iran en est propriétaire. L'Iran a déjà demandé le retour de certains de ces articles.

Le tribunal entendra les arguments et statuera sur l'affaire lors de son prochain mandat, qui débutera en octobre.

Dans une affaire similaire, la Cour suprême a statué l'année dernière que près de 2 milliards de dollars d'avoirs iraniens gelés devaient être remis aux familles américaines des personnes tuées lors de l'attentat au camion piégé de 1983 par des militants du Hezbollah contre une caserne du Corps des Marines américain à Beyrouth et d'autres attaques imputées à l'Iran.

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