Q+A : Que signifie la réforme de la santé pour Obama ?

Par Patricia Zengerle

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WASHINGTON (Reuters) – Le président Barack Obama se rend vendredi en Virginie pour un rassemblement afin de promouvoir ses efforts pour réorganiser le secteur américain de la santé de 2,5 billions de dollars, qui fait face à un vote critique à la Chambre des représentants dimanche.

Voici quelques questions et réponses sur ce que signifie la bataille pour faire adopter une législation sur les soins de santé pour le président démocrate, qui a reporté un voyage en Indonésie et en Australie pour se concentrer sur sa principale priorité de politique intérieure :

Les démocrates du Congrès semblent le penser.

Certains démocrates de la Chambre qui n'avaient pas prévu de soutenir la refonte ont été influencés par la crainte que son échec – après plus d'un an d'efforts intenses – ne laisse Obama incapable de faire adopter une législation majeure.

Les républicains étant presque unanimes dans leur opposition aux initiatives majeures d'Obama, affirment-ils, les divisions démocrates pourraient l'affaiblir irrémédiablement même si, pour l'instant, son parti détient la majorité des sièges à la Chambre et au Sénat.

"Nous devons faire très attention à ce que le potentiel de la présidence du président Obama ne soit pas détruit par ce débat", a déclaré Dennis Kucinich, un membre libéral du Congrès qui s'était opposé à la législation, lors d'une conférence de presse annonçant son soutien.

"La présidence Obama sera paralysée si ce projet de loi n'est pas adopté", a déclaré William Galston, chercheur principal à la Brookings Institution, conseiller du président Bill Clinton lors de son combat raté pour la réforme des soins de santé en 1994, qui a conduit à la perte de la majorité démocrate au Congrès.

"J'y étais à l'automne 1994, et ce n'était pas joli."

LE PLAN D'OBAMA VA-T-IL « INVERSER LA COURBE » ET EMPÊCHER LES COÛTS DE LA SANTÉ DE DÉTRUIRE L'ÉCONOMIE AMÉRICAINE ?

L'industrie de la santé américaine de 2,5 billions de dollars représente un sixième du produit intérieur brut du pays, et l'un des éléments centraux de l'argument d'Obama pour sa refonte est que la hausse des coûts doit être contrôlée car elle risque de détruire l'économie.

Les républicains soutiennent que le plan d'Obama est trop vaste et trop coûteux, et qu'il augmentera le déficit budgétaire fédéral déjà élevé. Ils veulent que l'effort de réforme des soins de santé soit abandonné et qu'il recommence, en adoptant une approche plus progressive.

Les arguments des démocrates en faveur d'une vaste refonte ont été renforcés jeudi lorsque le Bureau du budget du Congrès a estimé qu'il en coûterait 940 milliards de dollars sur 10 ans, mais a réduit le déficit de 138 milliards de dollars sur la même période.

De nombreux économistes disent que le plan est au moins une étape importante dans la bonne direction vers le contrôle des coûts.

"Je pense que nous avons une chance crédible de courber la courbe", a déclaré Len Nichols, économiste de la santé à l'Université George Mason en Virginie.

"(La santé est) le plus grand contributeur budgétaire à notre déséquilibre structurel. Je ne sais pas comment résoudre ce problème sans mieux aligner le système de prestation de Medicare sur les incitations. Je ne sais pas comment le faire sans une réforme de la santé à l'échelle du système", a-t-il déclaré.

"S'il y avait une méthode incrémentielle plus simple, étape par étape, nous l'aurions ... écrite maintenant."

SI CELA EST PASSÉ, LA SANTÉ AIDERA-T-ELLE LES DÉMOCRATES D'OBAMA À GARDER LEURS MAJORITÉS AU CONGRÈS ?

Si la refonte est adoptée, son influence sur les élections dépendra de son efficacité et de la rapidité avec laquelle les électeurs commenceront à ressentir un impact.

Si Obama parvient à faire adopter un projet de loi par le Congrès dans les prochaines semaines et que les Américains sentent qu'ils bénéficient de ses dispositions d'ici novembre, il sera difficile pour les républicains de convaincre le public de ne pas adopter la législation.

Si les électeurs n'en ressentent pas les bénéfices d'ici novembre, les démocrates auront plus de mal, surtout si le chômage avoisine toujours les 10 %.

"En fin de compte, ce dont on se souviendra, c'est si le projet de loi produit ce qu'il promet", a déclaré David Kendall, chercheur principal pour la santé et la politique fiscale au groupe de réflexion centriste Third Way.

EN CAS D'ÉCHEC, LA SANTÉ COÛTERA-T-ELLE AUX DÉMOCRATES LEURS MAJORITÉS AU CONGRÈS ?

Le parti qui détient la Maison Blanche perd généralement des sièges au Congrès lors de la première élection après l'entrée en fonction d'un nouveau président.

Les démocrates ont perdu leur majorité au Congrès en 1994, après que Clinton a tenté et échoué de réformer les soins de santé, au milieu de divisions démocrates et d'un taux de participation élevé.

Un échec cette année leur ferait probablement du mal à nouveau. Après un an de querelles politiques sur les soins de santé, les électeurs seront en colère contre les deux partis, mais les démocrates seront davantage blessés.

"Si cela ne passe pas, alors je pense que le scénario de 1994 a un impact plus probable parce que les électeurs seront déçus qu'après tous les combats et tout ce qu'ils ont enduré l'année dernière, ils ne voient pas de résultats", a déclaré Kendall.

Les démocrates – et Obama – seront également blessés parce qu'ils avaient la majorité, ont fait l'effort et n'ont pas réussi à gagner.

"Si vous ne pouvez pas diriger, vous avez l'air faible, et les Américains n'aiment pas la faiblesse", a déclaré Kendall.

Montage par David Alexander et Chris Wilson

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