Le Pentagone demande au Congrès de financer des projets miniers en Australie et au Royaume-Uni

[1/2] Des chargeuses sur pneus remplissent des camions de minerai à la mine de terres rares MP Materials à Mountain Pass, Californie, États-Unis, le 30 janvier 2020. REUTERS/Steve Marcus/File Photo/File Photo

11 mai (Reuters) – Le département américain de la Défense a demandé au Congrès de lui permettre de financer des installations au Royaume-Uni et en Australie qui traitent des minéraux stratégiques utilisés pour fabriquer des véhicules électriques et des armes, qualifiant la proposition de cruciale pour la défense nationale.

La demande de modification de la loi sur la production de défense (DPA) de l'époque de la guerre froide faisait partie des recommandations du Pentagone au Congrès sur la manière de rédiger le prochain projet de loi sur le financement de l'armée américaine, connu sous le nom de National Defense Authorization Act.

Le Congrès pourrait rejeter ou accepter les modifications proposées lorsqu'il finalisera le projet de loi plus tard cette année.

Washington s'efforce de réduire la dépendance de l'Amérique vis-à-vis de la Chine pour le lithium, les terres rares et d'autres minéraux utilisés pour fabriquer une gamme de technologies. La loi en vigueur interdit aux fonds du DPA d'être utilisés pour creuser de nouvelles mines, mais ils peuvent être utilisés pour l'équipement de traitement, les études de faisabilité et la modernisation des installations existantes. Actuellement, seules les installations aux États-Unis et au Canada sont éligibles au financement de la DPA.

L'ajout de l'Australie et du Royaume-Uni, a déclaré le Pentagone dans la demande au Congrès, "permettrait au gouvernement américain de tirer parti des ressources de ses alliés les plus proches pour enrichir les capacités de fabrication et de base industrielle des États-Unis et accroître l'avantage de la nation dans un environnement de grande concurrence".

S'appuyer uniquement sur des sources nationales ou canadiennes, a déclaré le Pentagone, "contraint inutilement" la capacité du programme DPA à "assurer une base industrielle solide".

Un responsable du Pentagone n'était pas immédiatement disponible pour un commentaire supplémentaire.

La National Mining Association, un groupe commercial pour l'industrie minière américaine, a refusé de commenter.

Le Royaume-Uni raffine le nickel et propose plusieurs installations de traitement du lithium et des terres rares. L'Australie possède des installations d'extraction et de traitement pour une gamme de minéraux, notamment le minerai de fer, le lithium, le cuivre et les terres rares, un groupe de 17 métaux utilisés pour fabriquer des aimants qui transforment l'électricité en mouvement.

L'année dernière, le Pentagone a accordé une subvention DPA d'une valeur de 30,4 millions de dollars à la société australienne Lynas Rare Earths Ltd (LYC.AX) pour construire une installation de traitement au Texas avec la société privée Blue Line Corp.

Le mois dernier, la directrice générale de Lynas, Amanda Lacaze, s'est plainte que ces fonds n'avaient pas encore été distribués, citant des négociations en cours sur la protection de la propriété intellectuelle de son entreprise.

Le Pentagone a également accordé au moins 45 millions de dollars à MP Materials Corp (MP.N), qui contrôle la seule mine américaine de terres rares mais dépend de la Chine pour le traitement.

Les fonds doivent aider les efforts de MP pour reprendre le traitement américain de ces minéraux stratégiques. Le député basé à Las Vegas a déclaré la semaine dernière qu'il avait commencé à recevoir ces fonds et que le Pentagone aurait "certains droits sur les données techniques" en raison du soutien financier.

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