La mine endettée de Baie Verte aux prises avec des «vents contraires» en raison de la rareté des liquidités et du manque de pièces de rechange

Une entreprise minière et de traitement ayant de vastes opérations sur la péninsule de Baie Verte tente de restructurer ses finances alors qu'elle fait face à une crise de trésorerie, qui a un effet notable sur la production et la dotation en personnel, selon les derniers résultats opérationnels de Rambler Metals and Mining.

Rambler est une société basée au Royaume-Uni qui produit du cuivre et de l'or à Terre-Neuve et est cotée à la Bourse de Londres. La valeur des actions de la société a chuté au cours de l'année écoulée et elle a suspendu ses activités en octobre en raison des incertitudes entourant sa situation financière.

Jeudi, Rambler a publié ses résultats opérationnels pour le trimestre se terminant le 31 décembre, la société faisant référence à des "vents contraires" causés par une pénurie de liquidités et des problèmes de production résultant d'une pénurie de pièces de machines et d'autres biens.

La société a également confirmé que des pourparlers avec plusieurs créanciers garantis, dont NewGen Resources Lending Inc., au sujet d'une restructuration financière sont en cours.

La société a reconnu que la volonté des fournisseurs de faire affaire avec Rambler a été « tempérée » par l'incertitude créée par son instabilité financière, mais que le soutien du monde des affaires n'est « jamais considéré comme acquis et est très apprécié ».

Les résultats trimestriels brossent un tableau difficile pour Rambler, qui a mis en production la mine de cuivre-or de Ming il y a une dizaine d'années et exploite également une usine de traitement de métaux de base et précieux à proximité de Nugget Pond. Les deux sites sont situés sur la péninsule de Baie Verte.

Rambler exploite également une installation de stockage et d'expédition en vrac à Goodyear's Cove, près de South Brook à Green Bay.

Le président et chef de la direction de Rambler, Toby Bradbury, n'a pas pu être joint pour commenter. Mais il a exprimé sa confiance dans les résultats trimestriels, écrivant : "L'endettement total de la société est largement compensé par la valeur intrinsèque de ses actifs et de son fonctionnement, malgré le manque de fonds de roulement et le défaut de paiement en cours concernant le prêt de NewGen".

Bradbury pense également que la mine peut être rentable à l'échelle actuelle si la crise de trésorerie peut être résolue.

"Les opportunités d'expansion de la production et des ressources grâce à une exploration plus poussée subsistent mais sont mises en veilleuse pendant que les défis financiers actuels sont résolus", a-t-il écrit.

Il a ajouté que le niveau de production du dernier trimestre est le résultat de l'engagement et de la résilience de l'équipe Rambler "face aux défis que crée le manque actuel de fonds de roulement".

L'avenir de l'entreprise, cependant, est en grande partie entre les mains de NewGen, Bradbury écrivant : "Il ne peut y avoir aucune certitude à ce stade que Newgen acceptera de reporter ou de rééchelonner le remboursement de son prêt."

Rambler a annoncé fin 2021 avoir conclu un accord de financement de trois ans avec NewGen d'un montant de 22 millions de dollars américains.

Le premier remboursement du principal était dû à NewGen en octobre, mais Rambler a raté le délai de paiement, déclenchant un défaut de paiement sur l'accord de prêt. Rambler a également cessé de verser des intérêts l'automne dernier.

Malgré les défis, les opérations minières se sont poursuivies dans les quatre zones de production de la mine Ming au dernier trimestre, et une légère hausse du marché du cuivre injecte également un peu d'optimisme dans l'exploitation.

"Cela renforce encore la viabilité de l'exploitation de la mine Ming", a déclaré Bradbury.

L'entreprise a vendu près de 6 000 tonnes de cuivre l'an dernier, une augmentation significative par rapport aux 3 418 tonnes vendues en 2021.

Mais Bradbury a déclaré que la production restait inférieure aux attentes.

"Les raisons en sont presque entièrement attribuables à l'augmentation du déficit du fonds de roulement au cours de l'année."

L'usine de traitement de Nugget Pond, par exemple, a connu plus de 100 heures d'arrêt au quatrième trimestre en raison d'un manque de liquidités et de retards dans l'approvisionnement en pièces qui seraient normalement stockées sur place.

"Les délais de livraison prolongés pour les pièces ont été exacerbés par les défis de la chaîne d'approvisionnement rencontrés dans le monde entier", a écrit Bradbury.

Bradbury a déclaré qu'il y avait eu "des changements structurels importants" dans l'entreprise au cours du dernier trimestre, avec une réduction de ce qu'il a décrit comme des "équipes de développement" de 12 à quatre, et comme une nouvelle "initiative d'économie de trésorerie", encore réduite à trois "à court terme".

On ne sait pas ce que cela signifie en termes de pertes d'emplois.

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Journaliste

Terry Roberts est journaliste à CBC Terre-Neuve-et-Labrador et est basé à St. John's. Auparavant, il a travaillé pour les journaux The Telegram, The Compass et The Northern Pen au cours d'une carrière qui a débuté en 1991. On peut le joindre par courriel à : [email protected].