Tout, des Ford Rangers aux camions à benne géants, est automatisé dans l'industrie minière australienne

Conduire des camions dans des mines peut être monotone, alors maintenant ils le font eux-mêmes. Sorte de.

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L'exploitation minière est un travail sale, dangereux et lourd qui implique de parcourir beaucoup plus de distance que vous ne le pensez. En ce qui concerne les tâches les plus mûres pour la robotique, lorsque le communisme de luxe entièrement automatisé entre en jeu, l'exploitation minière est essentielle car elle est misérable et nocive, mais nous devons encore en faire beaucoup. Donc, s'il existait des véhicules véritablement autonomes, ce qui n'est pas le cas, ce serait un point de départ idéal.

Fortescue, une importante société minière de métaux en Australie, a modernisé quatre Ford Rangers avec LIDAR et un équipement de conduite autonome pour automatiser une petite partie de ses processus avec le soutien de Ford lui-même. Ce qui semble être une petite pièce est en fait plutôt crucial puisque les camions sont chargés de livrer des pièces de rechange aux ingénieurs travaillant sur l'équipement minier. Ils avaient utilisé des Rangers conduits par des humains pour cette tâche, qui, selon eux, effectuaient 12 000 trajets mesurant 28 kilomètres (17,4 miles) au total pour livrer des pièces de rechange - c'est beaucoup de temps passé au volant pour une tâche qui ne nécessite pas exactement beaucoup de compétences interpersonnelles et n'est probablement pas ce que même les plus grands passionnés (nous) appelleraient une conduite agréable.

Fortescue avait précédemment introduit ce qu'il appelait des camions de transport autonomes dans sa flotte, avec 183 camions effectuant des opérations de transport sans chauffeur depuis l'année dernière. Et ce n'est pas la seule société minière à le faire - ses compatriotes australiens et la méga-exploitation minière mondiale Rio Tinto sont considérés comme la référence et les sociétés de robotique spécialisées comme ASI et ABB s'efforcent de vendre leurs services potentiels à l'une des industries les plus riches du monde. Mais la plupart des camions convertis sont au sens européen du terme - l'équipement lourd illustré ci-dessus, pas les voitures de route.

Les Rangers convertis pour cela sont plus reconnaissables en tant que voitures que structures d'ingénierie mégalithiques, il est donc un peu plus tentant de considérer ce qu'ils font comme une véritable autonomie, plutôt que d'agir comme des automates exécutant des processus. Mais, comme pour toutes les voitures autonomes jusqu'à présent, ce n'est pas tout à fait ce qui se passe. Les voitures sont équipées de capteurs qui les empêcheront de s'écraser sur des choses (Lidar/Radar) et elles ont des systèmes de freinage à sécurité intégrée, bien qu'elles soient essentiellement programmées pour suivre des itinéraires définis, presque comme si elles étaient sur des rails. Mais sans l'inconvénient évident, dans un programme de chantier, de devoir les poser.

Ils sont également équipés de systèmes qui en font, essentiellement, une télécommande lorsque vous souhaitez emmener la voiture en voyage pour laquelle elle n'est pas déjà configurée. Tout cela a du sens sur le plan opérationnel, mais qu'est-il arrivé aux personnes qui les conduisaient ? Vous savez, ceux qui étaient fatigués à la fin d'un quart de travail et qui avaient des droits du travail ?

Lorsqu'ils ont introduit le programme autonome, Fortescue a déclaré : « Notre approche de l'autonomie a été d'être ouvert et transparent avec nos plans et de travailler en étroite collaboration avec les membres de notre équipe pour offrir des opportunités de recyclage et de redéploiement. Environ 3 000 membres de l'équipe Fortescue ont été formés pour travailler avec le transport autonome, dont plus de 200 personnes formées en tant que contrôleurs de mines et professionnels du système AHS.

Ils ne se contentent donc pas de remplacer directement les tâches par la télécommande. Mais dans une industrie où la main-d'œuvre exploite souvent, certaines des préoccupations concernant l'automatisation dans l'exploitation minière doivent être que l'industrie trouve des économies dans une restructuration à laquelle elle n'est peut-être pas complètement prête. Ce n'est pas de l'automatisation de luxe si les personnes qui faisaient le travail n'en profitent pas, après tout.

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