Le camion minier à hydrogène d'Anglo American remis sur les rails pour le premier mouvement du premier semestre 2021

C'est en octobre 2019 que la société minière mondiale Anglo American, dans le cadre de son programme d'innovation FutureSmart Mining™, a annoncé qu'elle développait un gros camion minier à hydrogène (à proprement parler, il s'agit d'un véhicule électrique à pile à combustible ou hybride FCEV), en collaboration avec la société mondiale d'énergie et de services énergétiques ENGIE.

Au sein de FutureSmart Mining, l'idée du camion est née d'un projet où Anglo American avait analysé les besoins en énergie de son site minier pour les besoins mobiles et fixes, en se concentrant sur les systèmes d'énergie renouvelable et leurs avantages, et en proposant un mélange qui lui permettrait d'être neutre en carbone avec une empreinte très différente.

À l'époque, l'intention était de réaliser le premier mouvement en 2020 et cette annonce a été suivie d'une autre le même mois indiquant qu'une commande de neuf piles à combustible avait été passée à Ballard Power Systems (huit plus une de rechange), puis en décembre 2019 que Nel Hydrogen Electrolyser AS livrerait un électrolyseur de 3,5 MW ; et enfin en février 2020, Williams Advanced Engineering (WAE) fournirait un système de batterie lithium-ion modulaire haute puissance évolutif qui, avec les piles à combustible, alimenterait le camion.

Avance rapide jusqu'en septembre 2020 etJE SUIS s'est entretenu avec Julian Soles, responsable du développement technologique, de l'exploitation minière et de la durabilité chez Anglo American, qui dirige le projet, pour savoir comment les choses progressent, d'autant plus que depuis la première annonce, le niveau d'intérêt pour la technologie de l'hydrogène dans l'exploitation minière a énormément augmenté - le projet HYDRA au Chili en est un bon exemple, qui travaille sur un prototype de groupe motopropulseur FCEV ; tandis qu'en Chine, le moteur diesel majeur Weichai travaillant avec le CRRC Yongji a déjà construit un prototype de camion minier FCEV de 200 tonnes utilisant des piles à combustible Ballard, bien qu'il ne soit capable que d'un mouvement limité, et Weichai s'attend à ce que la version pleine puissance soit déployée au deuxième semestre 2021. Mais il semble toujours que même avec son calendrier ajusté, Anglo American aura toujours le premier et le plus grand camion minier FCEV pleine puissance au monde.

Soles a reconnu qu'il y avait eu des retards, en grande partie dus au COVID-19. Mais les choses sont maintenant sur la bonne voie pour Anglo American, avec un premier mouvement désormais attendu au premier semestre 2021 à la mine de platine à ciel ouvert de Mogalakwena dans la partie nord-ouest de l'Afrique du Sud à Mokopane, Limpopo. Comme indiqué précédemment par la société, le camion pilote sera un Komatsu 291 t 930E converti, bien que Soles ait ajouté ceci et le potentiel plus large : "Le camion pilote est un Komatsu 930E, une fois que nous aurons terminé la phase pilote, nous évaluerons s'il existe d'autres camions qui pourraient bénéficier d'une modernisation de cette manière. Les tests débuteront au premier semestre 2021 et se poursuivront tout au long de l'année."

Qu'en est-il des principales pièces technologiques qui doivent être réunies ? Tout d'abord, le système de batterie lithium-ion modulaire haute puissance WAE est en cours de construction à Grove, dans l'Oxfordshire, avant d'être expédié à First Mode à Seattle qui l'intégrera aux piles à combustible Ballard Power Systems, et enfin l'unité d'alimentation terminée sera expédiée en Afrique du Sud pour être intégrée dans le camion.

Le camion utilisera huit modules Ballard FCveloCity®-HD 100 kW. Semelles racontéesJE SUIS : "La proportion de pile à combustible par rapport à la batterie n'a pas changé depuis le début du projet, dans la mesure où nous utilisons 800 kW de pile à combustible et une batterie de 1,1 MWh pour fournir une puissance de crête de plus de 2 MW." Grâce au freinage régénératif, le système de batterie sera capable de récupérer de l'énergie pendant que le camion de transport se déplace en descente.

En Afrique du Sud, des progrès sont également réalisés sur l'usine d'électrolyseurs Nel de 3,5 MW, qui utilise l'électricité pour séparer l'eau en ses composants d'hydrogène et d'oxygène. Soles a déclaré qu'Anglo American a ouvert la voie sur le site de Mogalakwena, et que la majorité des équipements de l'usine d'électrolyseurs sont déjà dans le pays avec le premier hydrogène attendu au deuxième trimestre 2021. Nel a déclaré qu'il souhaitait devenir un leader mondial de la "transition zéro carbone en tant que service" pour ses clients miniers et autres. L'électrolyseur est capable de produire jusqu'à 1 000 kg d'hydrogène par jour. La majeure partie de l'électricité nécessaire à la production d'hydrogène proviendra de l'énergie solaire photovoltaïque. La capacité de l'électrolyseur dépasse la demande quotidienne du camion, permettant le stockage pour le ravitaillement pendant la nuit ou les moments où le rayonnement solaire est faible, maximisant la part renouvelable de l'hydrogène.

Parmi les autres fournisseurs impliqués, citons Plug Power Inc, qui fournira un système de ravitaillement personnalisé pour le camion FCEV. Il a été chargé de construire un système complet de compression, de stockage et de distribution pour entretenir le nouveau véhicule à hydrogène. Le système de Plug Power sera le premier du genre et le plus grand système de ravitaillement construit par la société à ce jour.