Analyse: la prochaine décision du secrétaire américain au Travail sur les travailleurs à la demande inclura probablement des enquêtes sur les entreprises

[1/2] Le secrétaire au Travail Marty Walsh prend la parole lors d'une conférence de presse à la Maison Blanche à Washington, États-Unis, le 2 avril 2021. REUTERS/Erin Scott

WASHINGTON, 7 mai (Reuters) – La décision prise cette semaine par le secrétaire américain au Travail, Marty Walsh, de bloquer une règle facilitant la classification des travailleurs de chantier en tant qu'entrepreneurs indépendants n'est qu'une première étape dans ce qui risque d'être une longue bataille sur la manière de délimiter les droits de l'armée américaine croissante.

La règle de l'administration de l'ancien président Donald Trump, qui devait entrer en vigueur en mars, aurait entravé la capacité des travailleurs d'entreprises comme Uber (UBER.N) et Lyft à exiger des avantages tels que la rémunération des heures supplémentaires. En savoir plus

Le département du Travail, sous la direction de Walsh, est maintenant susceptible d'enquêter sur la façon dont le salaire et les avantages que reçoivent les travailleurs de concert résistent à la loi fédérale protégeant les travailleurs américains, le Fair Labor Standards Act, ont déclaré des avocats du travail, des syndicats et d'anciens décideurs politiques.

Walsh, lui-même ancien membre du syndicat, a déclaré à Reuters qu'il pensait que de nombreux travailleurs américains dans le pays méritaient des avantages sociaux et que son département aurait des conversations dans les mois à venir avec les entreprises qui les emploient. En savoir plus

"Ces entreprises réalisent des bénéfices et des revenus et je ne (vais) en vouloir à personne parce que c'est ce que nous sommes en Amérique. Mais nous voulons également nous assurer que le succès se répercute sur le travailleur", a-t-il déclaré la semaine dernière.

La feuille de route du ministère commencera probablement par annoncer son intention d'examiner les erreurs de classification des travailleurs, puis d'utiliser des sondes pour plaider en faveur d'une décision qui soutienne les protections des travailleurs.

Toute décision devrait être examinée par la Maison Blanche et soumise à une période de commentaires publics, qui pourrait prendre jusqu'à 90 jours.

Si le département rend une décision, des millions de travailleurs à la demande pourraient devenir éligibles à des avantages tels que des heures supplémentaires et un salaire minimum.

Ce serait presque certainement le début d'une bataille à Washington ainsi que dans les législatures et les tribunaux des États à travers le pays, ont déclaré les experts à Reuters.

La position de Walsh est renforcée par la FLSA telle qu'elle se présente actuellement, a déclaré Erin Hatton, professeure agrégée à l'Université d'État de New York à Buffalo, spécialisée dans les inégalités de la main-d'œuvre, en mettant l'accent sur les marchés du travail et l'économie des concerts.

"Les entreprises font vraiment pression pour changer les contours du droit du travail … en disant que les travailleurs veulent de la flexibilité et que c'est la seule façon de l'obtenir", a déclaré Hatton.

"Si le droit du travail devait être appliqué à ces travailleurs de chantier, ils seraient mal classés", a-t-elle déclaré.

Des entreprises comme Uber affirment que le système actuel définissant l'emploi et la relation d'un travailleur avec une entreprise est obsolète.

"Cela impose un choix binaire aux travailleurs : être soit un employé avec plus d'avantages mais moins de flexibilité, soit un entrepreneur indépendant avec plus de flexibilité mais des protections limitées", a déclaré mercredi le porte-parole d'Uber, Noah Edwardsen. "Uber pense que nous pouvons combiner le meilleur des deux mondes."

Uber, Lyft et Postmates ont refusé de commenter cette histoire. Grubhub n'a pas répondu aux demandes de commentaires. Le ministère du Travail a également refusé de commenter.

BATAILLE EN AVANT

Le nombre exact de travailleurs à la demande aux États-Unis varie considérablement. En 2017, selon les données gouvernementales les plus récentes disponibles, le Bureau of Labor Statistics estimait que 21,4 millions sur une population de 331 millions d'habitants avaient des emplois « contingents » ou « alternatifs » comme seul ou principal emploi, y compris des travailleurs sur appel et temporaires ainsi que des sous-traitants.

Malgré les revers en Europe, les entreprises de l'économie des petits boulots comme Uber, Lyft, Doordash et Instacart ont réussi à maintenir le statut de leurs travailleurs en tant qu'entrepreneurs indépendants aux États-Unis, mais avec des avantages supplémentaires. En savoir plus

Les entreprises ont remporté une victoire décisive en Californie en novembre, lorsque les électeurs de l'État à tendance démocrate ont soutenu une mesure de vote parrainée par l'entreprise annulant une loi de l'État qui aurait fait de leurs travailleurs des employés.

Une législation similaire a été introduite dans au moins trois autres États – le Connecticut, le Massachusetts et le Missouri – selon des experts de l'économie du travail et des concerts qui suivent ces efforts. En Virginie-Occidentale, un projet de loi a récemment été promulgué.

Kathleen Anderson, associée du cabinet d'avocats Barnes & Thornburg LLP qui représente les employeurs dans les affaires de classification erronée, a déclaré qu'une nouvelle décision du ministère du Travail sur les travailleurs de chantier pourrait lui donner la possibilité de poursuivre les entreprises pour garantir leur conformité.

Si le département rend une "décision agressive", les tribunaux et le Congrès américain sont susceptibles de s'impliquer, a déclaré Anderson.

"Cela pourrait être potentiellement dévastateur pour une entreprise … mais pour vraiment que cela colle, vous devez passer par une législation (fédérale)", a-t-elle déclaré.

Les Travailleurs unis de l'alimentation et du commerce (UFCW), l'un des plus grands syndicats du pays, ont déclaré qu'Uber et Lyft essayaient déjà de "brouiller les pistes" en affirmant qu'une nouvelle décision nuirait aux véritables entrepreneurs indépendants.

« La plupart des travailleurs à la demande sont mal classés », a déclaré le président international des TUAC, Marc Perrone.

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