Le Guanyu Zhou d'Alfa Romeo est le premier en Chine

L'ancien junior Ferrari et Alpine fera ses débuts en 2022.

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Avec seulement trois courses à disputer dans la saison de cette année, la dernière place sur la grille de Formule 1 2022 a été remplie. Après que Kimi Raikkonen a finalement annoncé sa retraite et que Valtteri Bottas a occupé son siège chez Alfa Romeo, il ne restait plus qu'à annoncer le coéquipier du Finlandais. Cela a été rempli maintenant par le tout premier pilote de F1 chinois à avoir un siège à temps plein en F1, Guanyu Zhou.

Zhou court actuellement en Formule 2, où il est deuxième du classement avec six courses restantes à Jeddah et Abu Dhabi. Zhou n'a en aucun cas connu une saison minable, après avoir remporté trois victoires et quatre autres podiums, ce qui, étant donné que la F2 a été très difficile à être constant cette année, n'est certainement pas en train de traîner.

Vous en apprendrez plus qu'un peu sur la façon dont Zhou est un chauffeur rémunéré grâce à son sponsor Weichai, la société de moteurs diesel de l'État chinois. Cependant, il a plus que mérité sa super licence et n'est même pas dans l'une des équipes F2 particulièrement dominantes (où les voitures sont théoriquement toutes les mêmes mais il y a beaucoup de disparité dans la maintenance et l'ingénierie). Et Weichai n'est pas l'argent le plus suspect à entrer en F1 derrière un pilote, franchement.

Auparavant, Ma Qinghua, pilote chinois de voitures de tourisme et de Formule E, avait été lié à l'équipe HRT en tant que pilote de développement pendant deux saisons. Il a été le premier pilote chinois à jouer un rôle dans un week-end de Grand Prix, après avoir conduit une première séance d'essais dans la voiture de Narain Karthikeyan en 2012, mais n'a jamais obtenu de siège de course.

"Je rêvais depuis mon plus jeune âge de grimper aussi haut que possible dans un sport qui me passionne et maintenant le rêve est devenu réalité", a déclaré Zhou à propos de sa signature chez Alfa Romeo. "C'est un privilège pour moi de commencer ma carrière en F1 avec une équipe emblématique, une équipe qui a introduit tant de jeunes talents en F1 dans le passé. Maintenant, le rêve est réalité."

Il n'a pas tort là. Alfa Romeo est un rebadging de Sauber, où de nombreux pilotes (dont Sergio Perez et Charles Leclerc) ont fait leurs débuts. Pourtant, Zhou aura du pain sur la planche; il y a de grands changements à venir pour 2022, avec une refonte radicale des règles destinées à permettre aux pilotes de courir plus près en résolvant le problème "d'air sale" causé par l'aérodynamique actuelle. Et même si Bottas n'a pas brillé contre les normes impossibles de Lewis Hamilton, il sera un adversaire difficile à affronter pour une recrue.

Zhou semble serein à ce sujet, cependant, affirmant qu'il se sent "bien préparé pour l'immense défi de la Formule 1, le summum de mon sport, aux côtés d'un talent éprouvé de classe mondiale en la personne de Valtteri Bottas". Il a qualifié sa signature de "percée dans l'histoire du sport automobile chinois" et a déclaré : "Je sais que beaucoup d'espoirs reposeront sur moi et, comme toujours, je prendrai cela comme une motivation pour devenir meilleur et faire plus."

Antonio Giovinazzi, qui perd le siège d'Alfa Romeo au profit de Zhou, est parti vers de nouveaux pâturages. Il a été annoncé comme le deuxième pilote de Dragon-Penske en Formule E, aux côtés de Sergio Sette-Camara, après avoir déjà effectué un test de recrue FE pour Virgin en 2018. Ses cheveux étaient de toute façon trop beaux pour la F1, donc je suis content qu'il vienne chez nous.

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