10 pays évoluant vers une économie verte de l'hydrogène

Air Liquide a fait un cadeau spécial aux États-Unis lors de la Journée nationale de l'hydrogène et des piles à combustible peu connue ce mois-ci : le géant industriel français a annoncé son intention de produire de l'hydrogène liquide de manière renouvelable dans une prochaine usine près de Las Vegas.

La société a déclaré que son installation aura une capacité de production de 30 tonnes d'hydrogène liquide par jour. La majeure partie serait destinée à la Californie, où il est prévu 200 stations-service d'hydrogène d'ici 2025, a déclaré Air Liquide.

L'annonce renforce le sentiment d'une tendance dans le secteur émergent.

"L'hydrogène vert semble être à une sorte d'inflexion possible", a déclaré Ben Gallagher, un expert du carbone et des technologies émergentes chez Wood Mackenzie Power & Renewables. "Il y a définitivement quelque chose dans l'air."

Les investisseurs et les décideurs commencent à en prendre note. Bien que l'hydrogène vert en soit encore à ses balbutiements, voici 10 pays qui prennent des mesures pour être à la pointe du développement de ce qui pourrait être une source d'énergie majeure à l'avenir.

L'Australie a eu une présence presque négligeable sur les marchés de l'hydrogène vert à ce jour. Mais il cherche à intensifier considérablement sa participation afin de remplacer les exportations de combustibles fossiles par une alternative créée avec les abondantes ressources énergétiques renouvelables du pays.

Ce mois-ci, par exemple, Siemens a rejoint un partenariat pour développer un projet solaire et éolien combiné de 5 gigawatts visant à alimenter la production d'hydrogène renouvelable.

Les destinations probables de l'hydrogène vert australien sont le Japon et la Corée du Sud. "Généralement, nous recherchons un pays [qui est] un importateur d'énergie et recherche un carburant à faibles émissions", a déclaré Paul Graham, économiste en chef phare de l'énergie à l'Organisation de recherche scientifique et industrielle du Commonwealth.

Le Canada voit un potentiel dans les futurs marchés de l'hydrogène vert, non seulement en tant que producteur de gaz, basé sur des ressources renouvelables abondantes, mais aussi en tant que fabricant de piles à combustible. Ressources naturelles Canada, un ministère fédéral, a décrit l'opportunité dans un document ce mois-ci.

"Sur la base de la collaboration et des investissements réalisés par les secteurs public et privé au cours des dernières décennies, le Canada possède un secteur de l'hydrogène et des piles à combustible qui prospère sur les marchés d'exportation et qui comprend les leaders mondiaux Ballard Power Systems et Hydrogenics", a-t-il déclaré.

Ballard Power Systems a fait la une des journaux l'année dernière lorsque le conglomérat chinois Weichai Power a investi 163 millions de dollars, achetant une participation de 19,9% dans l'entreprise.

Parallèlement aux véhicules électriques, Pékin considère l'hydrogène vert comme un moyen potentiel de décarboner les transports, a déclaré Gallagher de WoodMac. Les objectifs du pays comprennent 5 000 véhicules à pile à combustible d'ici 2020 et 1 million d'ici 2030.

Il existe également des exonérations fiscales pour les véhicules à hydrogène. Et Wuhan, la capitale du Hubei dans le centre de la Chine, est conçue comme une ville à hydrogène avec jusqu'à 100 stations-service pour environ 5 000 véhicules à pile à combustible d'ici 2025.

"De plus, il y a des objectifs pour avoir quelque chose comme 100 fabricants dans la grande région de Wuhan qui fabriquent des composants pour les piles à combustible ou d'autres éléments de l'économie de l'hydrogène", a déclaré Gallagher.

L'hydrogène vert faisait fureur il y a un an en France. En juin 2018, Nicolas Hulot, alors ministre de la Transition écologique et solidaire, s'est engagé à faire de la France un leader mondial de l'hydrogène en dévoilant un plan d'investissement de 100 millions d'euros (117 millions de dollars) pour cette technologie.

De son côté, Hydrogène de France (HDF) vantait un investissement de 90 millions d'euros dans un projet hydrogène en Guyane française. Maintenant, Hulot n'est plus au pouvoir et le projet HDF s'est tu. Mais cela ne signifie pas que l'intérêt de la France pour l'hydrogène vert a diminué.

En septembre, le pays a déployé son premier bus de passagers à hydrogène, et ce mois-ci, la région Auvergne Rhône-Alpes a engagé 200 millions d'euros pour 1 000 véhicules à hydrogène et 15 électrolyseurs, pour ne citer que deux exemples récents de progrès.

L'Allemagne voit l'hydrogène potentiellement utilisé dans "diverses applications, y compris les transports et pour décarboner l'industrie", a déclaré Martin Hablutzel, responsable de la stratégie chez Siemens en Australie.

Le pays, déjà à l'avant-garde du développement de la technologie de l'hydrogène, vise à améliorer son jeu avec des projets de 20 laboratoires de recherche, avec un budget total de 100 millions d'euros (110 millions de dollars), dévoilés au cours de l'été.

"L'hydrogène est l'un des sujets les plus brûlants de la transition énergétique dans le pays en ce moment", a déclaré Inga Posch, directrice générale de FNB Gas, la fédération des opérateurs de réseaux gaziers allemands, à Bloomberg en août.

Le Japon est sans doute le marché le plus avancé de l'hydrogène vert au monde, "en particulier en ce qui concerne l'importation d'hydrogène pour des applications domestiques telles que le transport", a déclaré Hablutzel.

Le pays est à la pointe du développement de véhicules à pile à combustible à hydrogène grâce aux efforts de constructeurs automobiles tels que Toyota et Honda.

Et les décideurs souhaitent stimuler l'hydrogène vert comme alternative au gaz naturel liquéfié, que le Japon importe plus que tout autre pays. Le mois dernier, il a annoncé un plan d'action mondial pour mettre en place 10 000 stations de ravitaillement au cours de la prochaine décennie.

La Norvège a un vaste potentiel pour créer de l'hydrogène à partir de l'hydroélectricité et est pionnière dans l'utilisation des piles à combustible dans les ferries. Plus tôt cette année, le pays a également eu le douteux honneur d'être le premier au monde à signaler un accident de station-service à hydrogène.

Nel Hydrogen, l'opérateur de la station-service, s'est empressé de partager des informations et d'identifier la cause profonde de l'incident, au cours duquel deux personnes ont été blessées.

Michela Bortolotti, responsable des communications de l'organisme industriel Hydrogen Europe, a déclaré que l'événement ne devrait pas être un obstacle à la commercialisation de l'hydrogène. "Dans de nombreux cas, l'hydrogène est plus sûr que le carburant que nous utilisons actuellement pour alimenter nos voitures", a-t-elle déclaré.

L'incident de la station-service norvégienne n'est pas le seul revers de sécurité à affecter l'industrie naissante de l'hydrogène vert cette année. En mai, un réservoir de stockage d'hydrogène a explosé dans un centre de recherche gouvernemental à Gangneung, en Corée du Sud, tuant deux personnes et en blessant six.

L'explosion a alimenté les inquiétudes concernant les ambitieux plans de déploiement de l'hydrogène de la Corée du Sud, qui prévoient la mise en circulation de 850 000 véhicules à pile à combustible d'ici 2030, contre 3 000 cette année.

Le gouvernement prévoit également de distribuer 1,8 milliard de dollars en subventions pour les véhicules et les stations-service, même si Reuters a rapporté le mois dernier que les stations n'étaient toujours pas rentables à exploiter.

Semblant de plus en plus isolé de ses partenaires commerciaux en Europe, mais bénéficiant de l'un des principaux marchés éoliens offshore au monde, le Royaume-Uni se tourne vers l'hydrogène renouvelable comme moyen de réduire les importations de gaz et d'aider à décarboner le secteur du chauffage en même temps.

Le mois dernier, le gouvernement britannique a dévoilé un plan de 12 milliards de livres sterling (15 milliards de dollars) visant à utiliser 4 gigawatts d'énergie éolienne offshore pour la production d'hydrogène renouvelable au début des années 2030.

Pendant ce temps, les intérêts britanniques en matière d'hydrogène ont attiré l'attention internationale, le géant de la chimie Linde ayant payé ce mois-ci 38 millions de livres sterling (46 millions de dollars) pour une participation de 20 % dans le développeur de technologies coté en bourse ITM Power.

Alors que les États-Unis dans leur ensemble méritent à peine une mention en termes de développement de l'hydrogène vert, un État, la Californie, se bat pour devenir un marché de premier plan mondial.

L'intérêt de la Californie pour l'hydrogène est motivé en partie par des objectifs de décarbonation agressifs, notamment l'élimination progressive de tous les bus fonctionnant au diesel ou au gaz naturel d'ici 2040, et en partie par la présence de certains des développeurs de technologies les plus en vue de l'industrie.

Le plus important d'entre eux est le fabricant de piles à combustible Bloom Energy, basé dans la Silicon Valley. Mais l'entreprise a encore du mal à réaliser quelque chose qu'aucune société de piles à combustible cotée en bourse n'a jamais fait : réaliser un bénéfice annuel.