Mozart

Par Naveen Thukral, Gavin Maguire

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YONG PENG, Malaisie (Reuters) – Dans des granges remplies de musique classique et d'un éclairage qui change pour correspondre aux teintes extérieures, des rangées de poulets sont nourris avec un régime riche en probiotiques, un régime conçu pour éliminer le besoin de médicaments et de produits chimiques qui ont entaché la chaîne alimentaire mondiale.

Alors que les géants de l'alimentation font face à une pression croissante pour offrir des produits plus sains, l'entreprise avicole d'Asie du Sud-Est Kee Song Group affirme que son utilisation de "bonnes" bactéries dans les aliments pour animaux et l'eau lui permet de relever l'un des plus grands défis de l'industrie : comment produire en masse de la volaille sans médicaments ni hormones à un prix raisonnable.

Une série de scandales au cours des dernières années concernant du lait en poudre contenant de la mélamine en Chine, de la viande de cheval fournie sous forme de bœuf en Europe et des médicaments de croissance provoquant des boiteries chez les bovins américains a déclenché une réaction brutale des consommateurs vis-à-vis des normes et de la sécurité alimentaires.

Récemment, Tyson Foods Inc. s'est engagé à éliminer l'utilisation d'antibiotiques humains dans le poulet d'ici 2017, l'un des calendriers les plus agressifs à ce jour pour une entreprise avicole américaine.

Le premier producteur de volaille américain, qui fournit des chaînes de restauration rapide telles que McDonald's Corp, fait partie d'un certain nombre de groupes mondiaux qui incorporent des probiotiques dans les aliments pour animaux.

"Pour les producteurs de viande, les risques de réputation deviennent plus importants, ce qui pousse les entreprises à se concentrer sur des ingrédients sûrs, en particulier en Europe et aux États-Unis", a déclaré Pawan Kumar, directeur de la recherche alimentaire et agricole chez Rabobank à Singapour.

Kee Song affirme que le coût de production de poulets sans drogue à l'aide de probiotiques n'est plus que de 10 à 12 % supérieur à celui de la volaille nourrie aux antibiotiques. Il vend ces oiseaux avec une prime de 30% dans les magasins, bien moins cher que le poulet bio élevé en plein air.

L'entreprise produit chaque année environ 4 millions d'oiseaux sans drogue dans ses fermes malaisiennes de Yong Peng, à 125 km au nord-ouest de Singapour, et vise à étendre ses ventes à la Chine et à l'Occident.

"Les probiotiques, seuls ou en combinaison avec des huiles essentielles et des acides organiques, sont à la pointe des approches internationales pour remplacer les antibiotiques", a déclaré Wayne Bryden, professeur de sciences animales à l'Université du Queensland.

Les probiotiques peuplent l'intestin de bactéries saines dans le but de lutter contre les mauvaises bactéries, tandis que les huiles et les acides organiques sont également souvent inclus dans les aliments pour faciliter la digestion.

Une équipe de l'université australienne, en partie financée par le fabricant d'aliments pour animaux Ridley AgriProducts, a découvert lors d'essais préliminaires que l'utilisation d'un probiotique peut doubler l'efficacité de l'utilisation des protéines des aliments pour augmenter le gain de poids du bétail.

On estime que 80 % des antibiotiques utilisés aux États-Unis sont administrés au bétail, leur utilisation devant augmenter des deux tiers dans le monde entre 2010 et 2030.

Les scientifiques craignent que cette pratique ne stimule les superbactéries résistantes aux antibiotiques.

McDonald's s'est également engagé à éliminer les poulets nourris aux antibiotiques humains dans ses restaurants américains et envisage des mesures similaires en Asie.

"En Asie-Pacifique, nous travaillerons avec nos partenaires d'approvisionnement et les experts concernés pour mettre en œuvre cette mesure renforcée", a déclaré un porte-parole de la société par e-mail.

Alors que la demande de produits plus sains augmente rapidement en Occident, certains experts affirment que dans certaines régions d'Asie, les clients ne seront pas prêts à payer plus pour de la volaille sans drogue, même si la Chine pourrait être un marché prometteur après des crises alimentaires très médiatisées.

Dans la ferme avicole malaisienne de Kee Song, 20 000 poulets se reposent sur de la sciure de bois dans les poulaillers faiblement éclairés, la nourriture et l'eau additionnées de probiotiques étant automatiquement pompées dans les mangeoires.

En plus de jouer Mozart, l'éclairage est utilisé dans le but de garder les oiseaux tranquilles avec un éclairage bleu néon allumé lorsque les oiseaux sont emmenés à l'abattoir.

"Regardez l'environnement, les poulets restent en bonne santé et heureux ici", a déclaré à Reuters le président de l'entreprise, Ong Kee Song.

"Même les excréments ne sentent pas", a ajouté Ong, qui est végétarien depuis 17 ans après un séjour dans un temple bouddhiste.

Les élevages de poulets traditionnels sont connus pour produire des fumées nocives ainsi que le bruit fort des oiseaux qui crient.

Les hormones de croissance mélangées à la nourriture peuvent également produire des seins et des ailes surdimensionnés que les jambes sous-développées ont du mal à supporter pendant plus de quelques pas.

Chia Tet Fatt, une généticienne moléculaire qui était auparavant professeur à l'Université technologique de Nanyang à Singapour, s'est associée à Kee Song pour produire le probiotique utilisé, le lactobacille, et les poulets confirmés n'ont reçu aucun médicament ni antibiotique.

Tan Chee Kiang, vice-président de Charoen Pokphand, le plus grand meunier d'aliments pour animaux au monde, a également déclaré que les aliments fournis à Kee Song étaient exempts d'antibiotiques.

En n'utilisant pas de médicaments, les élevages de volailles doivent maintenir des mesures de propreté strictes pour éviter le risque d'infection et il faut trois jours de plus que les poulets produits de manière conventionnelle pour atteindre un poids commercialement viable de 1,8 à 2,0 kg.

En plus d'approvisionner les supermarchés, Kee Song vend également à certains restaurants de Singapour, dont le restaurant français Cocotte, où le poulet est utilisé pour un plat signature.

Montage par Ed Davies

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