Une mine de cuivre suédoise convertit des camions monstres pour fonctionner à l'électricité

La plus grande mine de cuivre à ciel ouvert de Suède convertit certains de ses camions miniers Caterpillar pour qu'ils fonctionnent uniquement à l'électricité. La conversion éliminera le besoin de brûler des milliers de gallons de carburant diesel chaque année et permettra aux camions de presque doubler leur vitesse.

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Située loin près de la pointe nord de la Suède se trouve la mine Aitik, la plus grande mine de cuivre à ciel ouvert du pays. Là, d'énormes camions miniers Caterpillar 795F équipés de pneus de 15 pieds de haut transportent 310 tonnes de roches sur des pentes abruptes 24 heures sur 24, 365 jours par an. Le fond de la mine se trouve à 1 500 pieds sous la surface de la terre. Ensemble, une flotte de 30 camions déplace 70 millions de tonnes de terre chaque année. De ce total, 97 500 tonnes de cuivre sont obtenues, ainsi que 2,9 tonnes d'or et 62 tonnes d'argent.

Photo publiée avec l'aimable autorisation de Boliden

Les camions miniers sont des merveilles de l'ingénierie moderne, mais ils ont un inconvénient. Chacun consomme plus de 100 gallons par heure de carburant diesel, selon un rapport de TU. Pour résoudre ce problème, Caterpillar convertit certains des camions pour qu'ils fonctionnent exclusivement à l'électricité provenant de câbles aériens. Des batteries suffisamment grandes pour fournir l'énorme quantité d'énergie nécessaire seraient tout simplement trop grandes et trop lourdes pour fonctionner sur des camions individuels, mais mettre l'énergie nécessaire dans les câbles aériens résout le problème.

Le câblage aérien est en cours de construction par ABB et Eitech, deux sociétés ayant une grande expérience dans la construction de systèmes ferroviaires et de tramways électrifiés. Les travaux sont soutenus par une subvention de 1,2 million de dollars de l'Agence suédoise de l'énergie. Un système similaire pour les camions transportant des marchandises des ports aux terminaux de distribution intérieurs a été construit en Californie du Sud. Les camions miniers Caterpillar 795F sont déjà alimentés par des groupes motopropulseurs électriques diesel, donc les convertir en énergie exclusivement électrique sera assez simple et Caterpillar a déjà commencé les conversions.

Photo publiée avec l'aimable autorisation de Boliden

Initialement, les camions électrifiés ne seront utilisés que pour transporter des roches non minéralisées vers une zone de 200 pieds de haut à un demi-mille de distance, mais si le système s'avère fiable et rentable, il pourrait être ajouté à la route menant du fond de la mine. Un tel équipement n'a jamais été utilisé dans des conditions hivernales aussi rudes auparavant, donc une période de «preuve de concept» est nécessaire pour s'assurer que les camions ne tomberont pas en panne en montant ou en descendant, ce qui pourrait entraîner l'arrêt de toute l'exploitation minière.

Chaque camion sera capable de gérer jusqu'à 4,75 mégawatts de puissance. Avec autant d'énergie disponible, ils peuvent en fait se déplacer deux fois plus vite que les camions électriques diesel utilisés aujourd'hui, qui ont du mal à atteindre 10 miles par heure lors de la montée à partir du bas. Des vitesses plus rapides pourraient conduire à une production considérablement plus élevée de la mine, entraînant plus de revenus pour les opérateurs.

L'économie est la principale raison de passer à toute l'énergie électrique, mais l'élimination des émissions de 30 camions à moteur diesel brûlant 100 gallons de carburant diesel par heure dans l'atmosphère vierge près du cercle polaire arctique est un avantage que le monde entier peut célébrer.

Coup de chapeau à Leif Hansen

Steve écrit sur l'interface entre la technologie et la durabilité depuis son domicile en Floride ou n'importe où ailleurs où la Force pourrait le conduire. Il est fier d'être "réveillé" et ne se soucie pas vraiment de savoir pourquoi le verre s'est cassé. Il croit passionnément à ce que disait Socrate il y a 3000 ans : "Le secret du changement est de concentrer toute votre énergie non pas sur la lutte contre l'ancien mais sur la construction du nouveau."

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