Le Panama demande à First Quantum d'arrêter la mine phare après l'échec des pourparlers ; les actions coulent

PANAMA CITY, 15 décembre (Reuters) - Le gouvernement panaméen a ordonné jeudi à la société canadienne First Quantum Minerals (FM.TO) de suspendre les opérations de sa mine de cuivre phare dans le pays après avoir manqué une date limite pour finaliser un accord qui aurait augmenté les paiements au gouvernement de la mine.

Le gouvernement avait donné à Minera Panama, détenue majoritairement par First Quantum Minerals, jusqu'à mercredi pour signer un accord conclu en janvier pour payer 375 millions de dollars par an au gouvernement à partir de sa mine Cobre Panama.

Le gouvernement panaméen a ordonné au ministère du Commerce et de l'Industrie de suspendre les opérations de Minera Panama à la mine après le dépassement d'un délai de minuit. Les actions de First Quantum ont chuté de 14,7 % à Toronto.

First Quantum estime que la mine Cobre produira entre 340 000 et 350 000 tonnes de cuivre en 2022, ce qui représente plus de 40 % de sa production globale de cuivre. La société a investi 6 milliards de dollars dans la mine à ciel ouvert, dont les opérations ont commencé en 2019.

Il est considéré comme le plus gros investissement privé du pays d'Amérique centrale et représente environ 3,5 % du produit intérieur brut du Panama.

Des mois de pourparlers entre le mineur et le gouvernement se sont poursuivis jusqu'à jeudi matin, a indiqué le ministère du Commerce et de l'Industrie. Il a ajouté que le mineur avait alors envoyé une nouvelle proposition qui modifiait "fondamentalement" l'économie de l'accord.

Le mineur a déclaré plus tôt jeudi que l'accord n'avait pas été finalisé car "les protections juridiques nécessaires en matière de résiliation, de stabilité et de transition n'ont pas pu être convenues".

La société First Quantum a déclaré plus tôt qu'elle était ouverte à un dialogue plus approfondi mais n'a pas immédiatement répondu à l'annonce de la suspension de ses opérations.

"Bien que nous considérions l'expiration du délai comme un revers, nous sommes encouragés par le fait que presque tous les termes du paquet économique ont été convenus en principe", a déclaré Eight Capital dans une note de recherche jeudi.

Les autorités et la société ont commencé à négocier un nouveau contrat de concession à la fin de l'année dernière après que le président panaméen Laurentino Cortizo a promis de tirer de meilleurs bénéfices pour le pays de la mine de cuivre.

Le gouvernement panaméen a embauché des conseillers financiers pour explorer des alternatives avec d'autres entreprises au cours des derniers mois, selon des sources proches du dossier.

Eight Capital a déclaré que l'année prochaine pourrait être "une année de campagne" à l'approche des élections générales du Panama, prévues en mai 2024.

"Nous pensons donc que la priorité d'un accord est élevée et nous pensons qu'une résolution finale sera couronnée de succès", a déclaré Eight Capital, malgré le risque de commentaires du gouvernement.

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Kylie Madry est une journaliste principale qui couvre les affaires, la politique et les dernières nouvelles pour toute l'Amérique latine. Elle est basée au bureau de Reuters à Mexico, où elle était auparavant journaliste indépendante et traductrice travaillant sur des podcasts primés, des livres sur les barons de la drogue mexicains et des histoires allant de la lutte pour l'eau potable aux millions dépensés pour le système de surveillance de la ville. Kylie est originaire de Dallas, au Texas.