Le chinois EACON se tourne vers l'avenir du transport électrique et autonome

La Chine représente l'un des plus grands marchés au monde pour le transport autonome - impliquant l'automatisation des camions miniers rigides ainsi que des camions dits à carrosserie large. TAGE Idriver et WAYTOUS sont désormais bien connus sur ce marché en tant que fournisseurs de technologies clés, mais il existe également d'autres acteurs prometteurs avec de nouvelles technologies. L'un d'entre eux est EACON, nom officiel Beijing Yikong Zhijia Technology, qui n'est actif que depuis moins de quatre ans mais qui a déjà un impact.JE SUISa posé quelques questions à l'entreprise pour avoir un aperçu de son approche particulière de l'AHS.

Q Quand EACON a-t-elle été créée en tant qu'entreprise et comment êtes-vous entrée sur le marché des véhicules miniers autonomes ?

Nous avons été officiellement enregistrés en mai 2018. Notre PDG, Wason Lan, est un entrepreneur en série prospère. Il a fondé plusieurs sociétés, dont la société Egame, qui a été acquise par Baotong Technology pour un montant de 1 milliard de yuans en espèces et 1 milliard de yuans en actions. En 2016, Wason a commencé à chercher une nouvelle idée de start-up et a finalement décidé de travailler sur une solution sans conducteur pour les camions miniers. Il a pris cette décision principalement pour les raisons suivantes. Premièrement, la conduite sans pilote peut éliminer efficacement les risques de sécurité dans l'exploitation minière, ce qui est d'une grande valeur sociale ; il savait également que Komatsu et Caterpillar avaient déjà des projets de transport autonome réussis en Australie, confirmant que la faisabilité de la technologie est très élevée. Enfin, l'activité principale de Baotong Technology est l'équipement de convoyeur minier et grâce à Baotong, Wason s'est familiarisé avec l'écosystème de l'exploitation minière, ainsi qu'avec les points faibles et les besoins du marché. En 2017, Wason a commencé à chercher des co-fondateurs. Après avoir parlé avec plus de dix équipes, il a fait la connaissance de l'équipe de Zhang Lei. Zhang Lei, maintenant président d'EACON, était à la tête du projet de R&D sur la conduite autonome chez Yutong Bus, avec plus de 10 ans d'expérience dans la R&D sur la conduite sans pilote et l'automatisation des équipements miniers. Wason et Lei ont tous deux reconnu la direction de la conduite sans pilote pour les camions miniers, et ont finalement confirmé la coopération et fondé conjointement EACON en 2018.

Q Comment différencieriez-vous votre approche et votre technologie de celles d'autres acteurs de la technologie de l'autonomie en Chine tels que TAGE Idriver et WAYTOUS ?

Les fondateurs de TAGE Idriver et WAYTOUS sont des professeurs d'universités. Notre fondateur Wason est un entrepreneur en série, qui, selon nous, a plus d'avantages dans la gestion et le fonctionnement de l'entreprise, et a également compris le modèle commercial au point de départ d'EACON. Zhang Lei et notre équipe R&D travaillent dans des mines éloignées pendant la majeure partie de l'année, ils ont donc une compréhension approfondie des exigences techniques et des scénarios miniers. Notre équipe compte non seulement des professionnels des véhicules autonomes provenant d'entreprises de premier plan, mais également des experts chevronnés ayant des années d'expérience dans l'industrie minière. De plus, nous avons constitué une équipe d'ingénierie de véhicules en octobre 2021 pour approfondir notre R&D dans les châssis de commande drive-by-wire ainsi que le VCU de BEV/FCEV, etc. Et ils ont une compréhension plus approfondie des camions à carrosserie large, en particulier des variantes BEV/FCEV. Nous avons déjà réalisé du transport autonome avec quatre flottes dans une mine, dont quatre pelles et 24 camions sans conducteur. Et nous pensons que nous sommes l'un des seuls fournisseurs de solutions en Chine à pouvoir effectuer des opérations de transport autonomes normales sans chauffeurs de sécurité. De plus, notre kilométrage de trajets sans conducteur et les tonnages de morts-terrains transportés sont également en avance sur les autres entreprises. Notre système est une technologie de conduite sans pilote de mine quatre en un qui intègre la plate-forme de commande de répartition et le centre de répartition de soutien, le système de conduite sans pilote à véhicule unique, le système de communication réseau et le système d'exploitation collaborative.

Q Quel est votre objectif principal en matière d'équipement et qui a investi dans EACON à ce jour ?

Nous nous concentrons actuellement sur les camions à carrosserie large. La chaîne d'approvisionnement et les équipementiers chinois ont plus d'avantages techniques dans ce domaine et ce type de camion est plus facile à électrifier. TAGE Idriver et WAYTOUS se concentrent principalement sur les gros camions miniers rigides et se sont associés à des équipementiers chinois de camions rigides. Ils ont également des camions à carrosserie large autonomes, mais nous pensons que notre technologie dans ce domaine est plus mature. Nous avons obtenu des investissements de Zijin Mining, et nous sommes l'un des seuls acteurs dans ce domaine à avoir reçu des investissements directement des entreprises minières. En outre, les autres investisseurs incluent Eight Roads, une société mondiale de capital-risque soutenue par Fidelity plus Neo Capital, un fonds américain. Enfin, nous possédons une entreprise de terrassement qui exploite une entreprise de transport par conduite non autonome, ce qui nous aide à former des opérateurs sur site pour la conduite autonome et à comprendre les besoins du transport minier.

Q Travaillez-vous principalement avec les mines directement ou avec les équipementiers des plus petits camions directement comme XCMG/Yutong/Liugong/Tonly/LGMG/Sany, etc. ? Y a-t-il des équipementiers avec lesquels vous avez travaillé plus étroitement ?

Oui, nous coopérons directement avec les équipementiers et entretenons une relation étroite avec Tonly, LGMG et Yutong. Nous leur transmettons nos propres conceptions et suggestions sur les systèmes de conduite par fil, le système de conduite automatisé et le système de contrôle de la batterie, du moteur et de l'électricité. Ils réalisent la conception, la vérification, l'installation et la production en série en usine selon nos exigences, afin de répondre aux exigences de stabilité et de cohérence requises par la conduite sans pilote.

Q Pouvez-vous donner des exemples précis de ces relations de coopération avec les OEM ?

Le 15 novembre, une cérémonie de signature marquant une coopération stratégique entre Yutong Mining Equipment et EACON et notre premier lot de camions à batterie a eu lieu à Zhengzhou. La signature a représenté le début officiel de la coopération stratégique entre les deux sociétés et accélérera le développement intelligent et à faible émission de carbone des mines chinoises. Zhang Lei a fait l'éloge de la force des camions miniers Yutong : « Yutong Mining Equipment est l'un des premiers équipementiers à se concentrer sur la R&D et la vente de camions miniers gros porteurs. Ses produits sont supérieurs en termes de technologie, de sélection des matériaux, de fabrication, de contrôle qualité et de service, ce qui peut apporter une grande valeur aux partenaires. produits et services miniers. »

Q En quoi la structure des camions à carrosserie large diffère-t-elle des camions rigides et comment cela influence-t-il le coût ?

Les pièces notables d'un camion minier rigide comprennent un châssis soudé, un ressort hydropneumatique et généralement aujourd'hui une roue à entraînement électrique. Le camion à carrosserie large traditionnel est basé sur le camion lourd routier. Le châssis, la caisse de chargement, l'essieu, les pneus et d'autres pièces ont été modifiés et améliorés en fonction des conditions de travail de l'exploitation minière. Les principaux composants d'un camion à carrosserie large sont principalement un châssis riveté, un ressort à lames et une boîte de vitesses, c'est-à-dire une transmission mécanique. Cependant, avec l'émergence de véhicules à carrosserie large de plus gros tonnage, la frontière entre ces deux types de camions s'estompera progressivement. Le camion à carrosserie large de classe 90 t sur lequel nous avons coopéré avec un équipementier a également adopté un châssis soudé et un ressort hydropneumatique. Le coefficient d'utilisation de la masse (charge utile/poids de la machine) des petits camions rigides est très faible, tandis que celui des camions à carrosserie large est plus élevé. Le prix d'un petit camion rigide est également beaucoup plus élevé que celui des véhicules à carrosserie large. Par exemple, le prix d'un petit camion rigide est d'environ 11 à 20 fois la charge utile (un camion rigide de 70 t de charge utile coûtera environ 783 000 à 1 468 000 USD) tandis que celui d'un camion à carrosserie large n'est que de 1,3 à 2 fois (un camion à carrosserie large de 70 t coûtera environ 98 000 à 147 000 USD). Grâce à ces avantages, les camions à carrosserie large sont beaucoup plus largement utilisés en Chine.

Q Vous avez mentionné que l'une des raisons pour lesquelles vous travaillez avec des camions plus petits est qu'il est plus facile d'électrifier ces camions. Cela signifie-t-il que l'automatisation des flottes de camions électriques est votre objectif principal ? Cela inclut-il l'automatisation des trajets des véhicules vers les zones de recharge ou d'échange de batteries ?

Parce que nos projets précédents ont commencé il y a quelques années, ce sont tous des camions diesel conventionnels. Avec la maturité des camions miniers électriques ces dernières années et la création de notre équipe R&D EV, nous avons établi une coopération R&D approfondie avec les équipementiers sur les camions miniers à énergie verte concernant tous les types de batterie et d'alimentation hybride. Ainsi, nos prochaines flottes sans conducteur se concentreront sur les camions miniers à énergie verte, mais en même temps, nos solutions de camions-citernes continueront également de s'optimiser en parallèle, et notre solution de transport autonome passera de la V2.0 à la V3.0. En termes d'auto-conduite à énergie verte, nos camions actuellement en développement sont de type rechargeable. La conduite automatisée couvrira le trajet jusqu'au chargeur, mais l'opération de charge sera toujours manuelle. À l'avenir, nous adopterons également des camions avec des fonctions de charge et d'échange de batterie intégrées.

Q Pouvez-vous donner des exemples de flottes autonomes que vous exploitez en Chine ?

Nous nous sommes déployés dans deux grandes mines de charbon à ciel ouvert, toutes deux avec des capacités de production de plus de 35 Mt/an. L'une d'entre elles est la mine de charbon à ciel ouvert Tianchi Energy South, où nous fournissons des services de décapage et de transport des morts-terrains sans conducteur. Le projet a débuté en novembre 2020 et, en juin 2022, nous avons commencé l'exploitation continue 24h/24 et 7j/7 de quatre flottes, dont quatre excavatrices et 24 camions diesel sans pilote. Fin octobre 2022, le volume cumulé de morts-terrains transportés par les camions sans conducteur était de 4,212 millions de mètres cubes alors qu'ils avaient parcouru 767 000 kilomètres et effectué 198 000 trajets. L'autre mine est la mine de charbon à ciel ouvert de Zhundong. Les deux mines sont situées dans la région du Xinjiang.