La pénurie de puces automobiles est un signe d'une crise de la demande plus large

[1/2] Les stagiaires apprennent à construire et à utiliser une machine EUV au centre de formation d'ASML Holding à Tainan, Taïwan, le 20 août 2020. REUTERS/Ann Wang/File Photo

AMSTERDAM, 11 février (Reuters) - Les pénuries de puces qui ralentissent la production automobile sont le symptôme d'une augmentation plus large de la demande qui met à rude épreuve les fournisseurs du secteur des semi-conducteurs, selon l'équipementier néerlandais ASML (ASML.AS).

L'un des principaux dirigeants d'ASML a déclaré qu'une demande plus élevée pour la plupart des types de puces informatiques – y compris celles considérées comme un cran en dessous de la pointe – semble plus forte et plus permanente que la plupart des acteurs de l'industrie, y compris ASML, ne l'avaient prévu lorsque la pandémie de coronavirus a commencé.

"Je pense partout … la demande de nos clients – donc les fabricants de semi-conducteurs – je dirais que partout, vous voyez une situation stressante", a déclaré à Reuters Ron Kool, vice-président exécutif d'ASML.

ASML s'est développée au cours de la dernière décennie pour devenir la plus grande entreprise de technologie industrielle d'Europe, avec une valeur de près de 200 milliards d'euros (240 milliards de dollars). Elle fournit ses machines aux fabricants de puces, notamment Intel Corp (INTC.O), Samsung Electronics (005930.KS) et Taiwan Semiconductor Manufacturing Co (2330.TW).

Les observateurs de l'industrie s'attendaient à ce que la demande d'un ou deux secteurs spécifiques soutiennent la croissance, mais Kool a déclaré qu'il semblait maintenant qu'une gamme d'applications des télécommunications 5G, des automobiles, des centres de données, de l'électronique industrielle et de "l'internet des objets" cherchaient toutes à être alimentées.

"Pour moi personnellement, je ne pense pas que ce soit une vague", a déclaré Kool, ajoutant que la demande pour les applications de l'Internet des objets en particulier semble forte. "Je pense que nous avons atteint un nouveau niveau, c'est mon point de vue."

La crise de l'offre est plus évidente dans l'industrie automobile où les pénuries de semi-conducteurs ont contraint les constructeurs automobiles à réduire leur production juste au moment où les ventes ont repris plus rapidement que prévu. En savoir plus

DIFFÉRENTES PUCES DEMANDÉES

ASML produit des machines de lithographie "Extreme Ultraviolet" ou EUV qui cartographient les minuscules circuits des meilleures puces informatiques.

Le PDG de la société les a qualifiés en plaisantant de "photocopieurs glorifiés", mais ils coûtent jusqu'à 200 millions d'euros chacun et sont utilisés par les principaux fabricants de puces.

Dans le rapport sur les résultats du quatrième trimestre 2020 d'ASML le mois dernier, la société a surpris les analystes avec une prise de commandes exceptionnellement forte pour la génération précédente de ses machines, qui représentent toujours la part du lion de ses ventes.

Kool, qui dirige cette division, a déclaré qu'à la fin du mois de mars dernier, il semblait que 2020 serait une année "problématique".

"Mais un ou deux mois plus tard, c'est devenu totalement différent."

C'est en partie parce que la demande de puces de pointe reflète également la demande de puces moins complexes.

Par exemple, dans le cas d'un smartphone haut de gamme, alors que les meilleures puces logiques du combiné peuvent être fabriquées avec les machines EUV de pointe d'ASML, la mémoire et les autres puces de l'appareil peuvent être fabriquées à l'aide d'une technologie plus ancienne.

Bien que Kool soit convaincu qu'ASML peut atteindre ses objectifs financiers pour 2021, il n'est pas sûr qu'elle puisse les dépasser, étant donné les tensions "dans toute la chaîne".

"Si nous nous tournons vers cette année, je me sentirais à l'aise d'avoir plus de capacité de production, permettez-moi de le dire ainsi", a-t-il déclaré.

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