Northlandia : rencontrez "Petertoon", l'aimant photo flottant d'un homme d'affaires de Duluth

ISLAND LAKE - Est-ce un camion flottant? Un bateau familial avec des phares et un klaxon époustouflant ?

Dans un garage à environ 30 minutes au nord de Duluth se trouve "Petertoon". À peu près à parts égales, bateau ponton et semi-remorque rutilant, c'est la création de Jeff Foster Trucking, une entreprise d'expédition, d'entreposage et de fabrication basée à Duluth.

"C'est un peu une question d'identité", a déclaré Jeff Foster, PDG et homonyme de la société, à propos de Petertoon. "Mon fils et moi et notre famille et les gens qui l'ont construit. Nous sommes tout le temps autour des camions. Les camions sont ce que nous savons. ... Je suis le camionneur, donc je suppose qu'il est logique que le camionneur ait un ponton pour camions. "

La cabine et le capot de Petertoon proviennent d'une paire de Peterbilt Model 378 de 1988, et le ponton en dessous est un "tritoon" de 28 pieds, qui a un troisième segment de ponton en dessous.

Il n'est plus en état de rouler, mais le camion possède encore de nombreuses caractéristiques d'un vrai semi-remorque. Les phares et les feux de position de la cabine fonctionnent tous. Un compresseur à l'arrière alimente le klaxon et amortit deux sièges gonflables dans la cabine. Une radio marine a remplacé le CB.

Notablement absents, cependant, sont les pédales, le levier de vitesses et le moteur du camion. La calandre de Petertoon bascule vers le haut pour permettre aux passagers de débarquer à travers le compartiment moteur presque vide si le saut depuis le pont du ponton ou les portes du camion est trop délicat.

Derrière la cabine se trouvent les sièges du ponton. Derrière eux se trouve le moteur d'origine du bateau, prêt à être remplacé par un moteur plus puissant mais plus silencieux cet été. La famille Foster prévoit d'ajouter des rayures sur toute la longueur du camion, selon Brian Foster, fils de Jeff Foster et directeur de l'exploitation de l'entreprise.

Brian a déclaré que ses parties préférées de Petertoon sont les "feux de poulet" qui s'étendent vers l'arrière du bateau, ainsi que la visière chromée de la cabine et les phares rétro chromés. "Nous aimons le brillant", a-t-il déclaré.

Les origines de Petertoon résident dans une vidéo d'un hybride camion/bateau similaire qui a été diffusée dans l'entreprise, a déclaré Brian, et qui s'est transformée en un exercice de consolidation d'équipe dans l'atelier de carrosserie de l'entreprise.

"Nous avons pensé que c'était super cool", a déclaré Brian. "C'est très bizarre de voir un véhicule sur l'eau. De loin, ça vous déroute vraiment."

L'entreprise avait un ponton désaffecté de 28 pieds sur son terrain, et le personnel y attachait la cabine et le capot de deux camions Peterbilt séparés au sommet du châssis du bateau. Ils ont terminé la construction de Petertoon en 2017. Certaines des 10 à 15 personnes qui ont participé à la création de Petertoon, mais pas toutes, ont eu la chance de l'essayer elles-mêmes, selon Jeff Foster.

En tant que bateau, Petertoon se comporte plus ou moins comme un ponton ordinaire. Ses virages sont plus larges et la cabine du camion prend parfois le vent. Il peut atteindre des vitesses d'environ 20 mph sur l'eau.

"Mais encore une fois, nous ne l'avons pas construit non plus pour aller vite. C'est un bateau ponton. Personne ne va vite sur un bateau ponton", a déclaré Jeff en riant. "Normalement."

C'est aussi un aimant photo. Les Foster ont emmené Petertoon sur le lac Supérieur pour le Festival of Sail, attirant l'attention considérable des plaisanciers et des festivaliers. Cependant, il reste principalement sur Island Lake.

Les enfants fabriquent fréquemment des pompes à bras klaxonnant à Petertoon, mais, méfiants du bruit, les Foster essaient de ne pas trop le crier.

"Souffler dans le klaxon à air est très populaire", a déclaré Brian Foster. "Ça me donne la chair de poule."

Avec des rayures et un moteur amélioré, a déclaré Brian, la famille pourrait l'emmener "explorer" et participer à plus d'événements.

"Ce sera un peu plus dans le lac Supérieur", a-t-il déclaré.