Denise Johnson de Caterpillar : « ensemble, nous exploitons... de manière plus durable »

En novembre 2022, Caterpillar a annoncé la démonstration réussie de son premier gros camion minier électrique 793 à batterie ainsi qu'un investissement important pour transformer son terrain d'essai basé en Arizona en un centre de test et de validation durable du futur.

Caterpillar a achevé le développement de son premier prototype de 793 électrique à batterie avec le soutien de clients miniers clés participant au programme Early Learner de Caterpillar. Les participants au programme avec des ententes d'électrification définitives comprennent BHP, Freeport-McMoRan, Newmont Corporation, Rio Tinto et Teck Resources Ltd. Par la suite, en avril 2023, Nouveau Monde Graphite Inc (NMG) et Caterpillar Inc ont signé des ententes définitives pour fournir à la mine Matawinie de NMG une solution intégrée qui couvre une flotte à zéro émission, une infrastructure de soutien et un service.

Tous ces groupes miniers, et bien d'autres, envoient des délégations à la conférence The Electric Mine 2023, qui se tiendra du 23 au 25 mai à Tucson, en Arizona, où, six mois après la démonstration du prototype de batterie électrique 793, Denise Johnson, présidente du groupe des industries des ressources chez Caterpillar, sera l'une des deux conférencières d'honneur le premier jour de l'événement.

Nous avons parlé à Denise juste avant The Electric Mine pour obtenir une mise à jour sur le programme Early Learner de Caterpillar, sa collaboration étroite avec les clients, ainsi que le parcours plus large de transition zéro émission dans le secteur minier.

IM : Votre discours s'intitule : « Ensemble, nous minons, de manière plus durable ». Diriez-vous que les différentes parties de l'écosystème minier collaborent davantage maintenant à la poursuite de la décarbonation des opérations minières qu'elles ne l'ont fait par le passé ? Comment cela vous permet-il d'accélérer vos solutions zéro émission ?

DJ : Lorsque nous pensons à la collaboration, nous devons y penser en deux dimensions : en externe avec nos clients et en interne dans l'ensemble de notre entreprise. La transition énergétique nous a obligés à adopter une approche différente et accélérée du développement de produits, de la gestion du changement et de l'apprentissage. En 2021, nous avons lancé notre programme Early Learner, en collaboration avec certains des plus grands clients miniers mondiaux, notamment BHP, Freeport, Newmont, NMG, Rio Tinto et Teck. Dans le cadre de ce programme, nous fournissons une version pré-pilote de notre chariot électrique à batterie aux sites de nos clients Early Learner, leur permettant de tester le produit dans des applications réelles, plus tôt que jamais. Le programme Early Learner a également réuni des équipes de Caterpillar pour développer un ensemble commun de solutions d'alimentation avancées à intégrer dans nos équipements et dans les industries que nous desservons.

Le premier tombereau minier 793 électrique à batterie de Caterpillar sur son terrain d'essai de Tucson

IM : Il est clair que la stratégie de charge et l'autonomie sont tout aussi importantes que les camions-batterie eux-mêmes. Quelle est la vision de Caterpillar pour une solution intégrée de transport zéro émission ?

DJ : Accompagner nos clients dans la transition énergétique, c'est bien plus qu'un simple changement de camion, c'est un changement important de l'infrastructure du site. L'énergie électrique nécessaire pour faire fonctionner un site minier sera beaucoup plus importante qu'elle ne l'est aujourd'hui, en particulier lors de la gestion des fluctuations de haute énergie qui se produisent lors d'un événement de charge. Nous voyons qu'il y aura probablement beaucoup plus de sources de production et de stockage d'énergie sur un site minier à l'avenir, y compris l'énergie solaire, éolienne, les carburants alternatifs et les systèmes de stockage d'énergie. Il existe une feuille de route unique pour chaque site requis pour les produits, les personnes, les processus, la technologie et l'infrastructure. Ces informations sont utilisées pour élaborer un programme structuré de transition énergétique. Nous sommes particulièrement bien placés pour fournir une solution de site holistique compte tenu de l'étendue de nos offres de portefeuille, y compris des machines, des technologies et des solutions énergétiques.

IM : Vous avez eu de nombreux clients qui visitent TPG pour voir le prototype. Quels ont été les retours d'expérience et quelles sont leurs principales préoccupations concernant la réalité du déploiement des chariots à batterie ?

DJ : Le but de la construction de notre prototype de batterie électrique 793 était de fournir une base pour notre processus de développement, qui dépend de la simulation complexe des composants et des systèmes de la machine. Nous sommes extrêmement satisfaits des performances du camion et voulions partager ce que nous avons appris jusqu'à présent avec les participants à notre programme Early Learner. Lorsque nous avons présenté le camion en novembre de l'année dernière, les clients étaient très enthousiastes à l'idée de voir le camion remplir les fonctions d'un camion minier typique. Mais le véritable enthousiasme pour nos ingénieurs était de surveiller les plus de 1 100 canaux de données attachés au camion, offrant une visibilité à 110 000 points de données par seconde ! Ces informations sont à la base de nos conceptions pour les prochaines phases de notre programme. Nous partageons des informations et sollicitons les commentaires de nos clients Early Learner par le biais d'une série d'examens de conception détaillés visant à garantir la préparation du site alors que nous travaillons ensemble pour préparer la prochaine série de camions à frapper la terre sur les sites de nos clients.

IM : Comment vous assurez-vous que le réseau de concessionnaires Cat est prêt à relever le défi du transport zéro émission ?

DJ : Dans le cadre du programme Early Learner, nos concessionnaires Cat alignés sur chacun des sites Early Learner participent à des sessions d'apprentissage et de collaboration continues alors que nous nous préparons à envoyer notre prochaine phase de camions électriques à batterie sur les sites des clients. Nos concessionnaires fournissent une assistance critique sur site et sont intégrés à notre développement mondial de concessionnaires. Ceci est un autre exemple de l'importance que nous accordons à l'apprentissage et à la gestion du changement par le biais de notre programme Early Learner. Leurs expériences serviront de référence pour un apprentissage et une formation plus larges des concessionnaires à mesure que nous nous rapprochons de la production et du déploiement complets.

IM : De même, il est inévitable que ces machines n'apparaissent pas du jour au lendemain comme des flottes complètes - elles seront mises en place progressivement, tandis que certaines mines choisiront de déployer d'abord les derniers camions diesel-électriques avec des moteurs Tier 4 en vue de passer à la batterie plus tard. Travaillez-vous à avoir plusieurs « routes vers le net zéro » pour les clients en fonction de leurs besoins ?

DJ : Chaque parcours de transition énergétique est unique. Cela est vrai pour chaque client et pour chaque site. Certains de nos clients sont prêts à effectuer une transition complète vers des solutions électrifiées dès que les produits seront disponibles dans le commerce, tandis que d'autres recherchent une stratégie à plus longue portée ou de transition. Nous savons qu'il faudra plus d'un produit pour aider nos clients à atteindre leurs objectifs climatiques et commerciaux.

IM : Pouvez-vous nous parler un peu du fonctionnement du programme Early Learner et de l'approche que vous adoptez ?

DJ : En tant qu'industrie, les mineurs partagent de nombreuses priorités communes - la sécurité de leur personnel, l'efficacité opérationnelle de leurs sites, la minimisation de l'impact de leurs actions sur les communautés où ils opèrent. Une partie de ce qui rend ce programme unique est notre approche de l'apprentissage de l'industrie. Nous réunissons des représentants de chaque client avec leurs concessionnaires Cat pour discuter et résoudre les problèmes des applications réelles des solutions électrifiées. Il n'y a pas de manuel ou de travail standard sur la façon dont vous électrifiez un site minier - tout le monde est nouveau dans ce domaine et essaie d'apprendre les uns des autres, créant le manuel d'instructions en cours de route ! Si nous pouvons partager ce que nous apprenons entre nous, cela contribuera en fin de compte à favoriser l'adoption par l'industrie de solutions plus durables.

IM : Au-delà du transport, voyez-vous un rôle pour les versions à batterie d'autres machines, qu'il s'agisse de camions-citernes, de chargeuses sur pneus, de pelles, etc. ?

DJ : La transition énergétique concerne non seulement les engins de traction mais aussi les équipements d'accompagnement et de chargement. Le taux d'adoption de ces machines dépendra fortement de leur impact sur la réduction des gaz à effet de serre. Nous évaluons actuellement la demande et la priorisation des machines supplémentaires en fonction des commentaires de nos clients. Plus à venir dans le futur!

Denise Johnson, présidente du groupe Caterpillar Resource Industries, présentera : « Keynote : Together we are mining, more sustainablely » à la conférence The Electric Mine 2023 à Tucson, Arizona, le 23 mai de 8h30 à 9h00. Pour plus d'informations sur cet événement de trois jours, rendez-vous sur www.theelectricmine.com