Aruna… L'affiche du ping-pong nigérian gagne ses galons

Ce n'est pas souvent que l'on rencontre un garçon du coin déterminé à tirer le meilleur parti des quelques opportunités qui s'offrent à lui pour réécrire son histoire. Il est encore plus difficile de voir un pauvre garçon aux débuts chaotiques braver tous les obstacles pour se hisser au plus haut niveau dans la profession qu'il a choisie.

Cependant, le monde a, ces derniers temps, été servi des "plats" fantastiques comme Elon Musk, Rihanna, Cristiano Ronaldo, Anthony Joshua, Tony Elumelu, Goodluck Jonathan et Mary J. Blige. Ce sont des hommes et des femmes qui ont reconnu les circonstances de leur naissance et qui ont entrepris, à force de travail, de changer leur histoire.

Mardi dernier, le monde a de nouveau été rappelé, par l'intermédiaire de la star nigériane du tennis de table, Quadri Aruna, que passer de l'obscurité à la table des rois nécessite juste une détermination peu commune et se concentrer sur la véritable tâche élévatrice dans laquelle on est engagé.

Depuis ses débuts au plus haut niveau du tennis de table aux Jeux olympiques de Londres en 2012, Aruna, originaire de l'État d'Oyo, a fait tourner les têtes avec des performances époustouflantes dans un jeu généralement dominé par la Chine et d'autres pays asiatiques.

En Afrique, Aruna a toujours donné le ton, notamment en étant le premier joueur du continent à atteindre les quarts de finale des Jeux olympiques et des championnats du monde, ainsi que le seul Africain à se qualifier pour la demi-finale du WTT Star Contender.

La semaine dernière, il a couronné son effort en devenant le premier Africain à entrer dans le top 10 du classement mondial.

Aujourd'hui âgée de 33 ans, Aruna ne se contente toujours pas d'être parmi les meilleures au monde. Il veut devenir le meilleur au monde.

Née le 9 août 1988, Aruna, qui a fréquenté le lycée Oba Adeyemi, dans l'État d'Oyo, a représenté l'école, la région du gouvernement local d'Oyo East et l'État d'Oyo lors de diverses compétitions de tennis de table avant de se faire remarquer sur la scène internationale.

Il a d'abord concouru pour le Nigéria aux Jeux olympiques d'été de 2012, puis à la Coupe du monde de 2014, où il a atteint les quarts de finale du simple messieurs et a été classé numéro 30 du tennis de table mondial. La même année, il est nommé joueur vedette de l'année par la Fédération internationale de tennis de table (ITTF). Aruna faisait également partie de l'équipe nigériane qui a remporté le bronze aux Jeux du Commonwealth de 2014.

Mais la première idée que le monde a eue qu'Aruna était faite d'une matière spéciale était aux Jeux olympiques de 2016 à Rio de Janeiro, au Brésil, où il a stupéfié le monde du tennis de table avec une course jusqu'aux demi-finales du simple messieurs.

En route vers les quatre derniers à Rio, Aruna, qui attribue à l'ancien président de la Fédération nigériane de tennis de table, Wahid Enitan Oshodi, le mérite d'avoir changé le cours de sa carrière, a bouleversé, entre autres, la tête de série numéro cinq mondiale de l'époque, demi-finaliste des précédents Jeux olympiques et quadruple champion du circuit mondial, ainsi que 10 fois finaliste. Il a également vaincu la légende européenne, Boll, avant de tomber finalement sous la tactique supérieure de l'éventuel médaillé d'or, Ma Long. A Rio, comme dans plusieurs autres compétitions, Aruna a été le seul concurrent africain à atteindre le quatrième tour de l'épreuve.

Dans le dernier classement publié par la Fédération internationale de tennis de table (ITTF) mardi dernier, qui était basé sur les performances des athlètes dans son giron à travers le monde pour une période donnée, Aruna a mené le peloton d'athlètes d'Afrique et a été nommé numéro 10 dans le monde.

Son rival le plus féroce du continent, qui est aussi l'un de ses amis les plus proches dans le jeu, Omar Assar, a également profité du classement, puisqu'il est passé à la 18e place du classement du simple messieurs.

Le comité exécutif de l'ITTF, qui a approuvé la dernière proposition formulée par le groupe de travail sur le classement mondial (WRWG), est essentiellement une composition de la somme des points des huit meilleurs résultats obtenus au cours des 12 derniers mois. Il s'agit d'une méthode objective basée sur le mérite utilisée pour les inscriptions et le classement aux événements de l'ITTF et du World Table Tennis (WTT).

Lors de l'Open de Bulgarie du Challenge mondial ITTF 2017, Aruna s'est qualifié pour les demi-finales, où le vainqueur éventuel l'a battu dans un match serré.

Au niveau du club, Aruna s'est associé au club TTC RhönSprudel Maberzell Fulda, un club de premier plan de la Bundesliga allemande de tennis de table, pour affiner son nid pour une plus grande gloire dans le sport.

S'exprimant sur son dernier statut, un Aruna ravi a déclaré que son classement dans le top 10 était un autre chapitre de sa vie, ajoutant qu'il lui était possible de monter plus haut dans l'échelle du classement ITTF en faisant plus d'efforts.

"Je me sens si heureux, vraiment excité. Pour moi, c'est un autre grand défi et avec le soutien que j'ai reçu partout dans le monde, il semble très possible d'aller encore plus loin, donc je me sens vraiment mis au défi. De même, je suis très heureux et excité et j'ai hâte à l'avenir ", a-t-il déclaré.

Il a reconnu qu'atteindre le sommet n'est pas une tâche facile, ajoutant cependant qu'il ne s'attendait pas à ce que ce soit facile.

"Cela a été un voyage difficile jusqu'ici jusqu'au sommet. Plusieurs heures de voyage, plusieurs nuits blanches, plusieurs heures de travail acharné et plusieurs blessures, plusieurs défaites et bien sûr, plusieurs gains positifs. Au final, je peux dire que je suis très heureux et satisfait. Je suis comblé, mais bien sûr, tout est encore possible si je suis capable de continuer dans la même voie, il est très possible d'aller encore beaucoup plus loin.

"Je travaille tellement dur, je voyage beaucoup, j'ai investi mon temps, mon argent, j'ai tellement investi en allant partout dans le monde, en jouant des tournois et à plusieurs reprises, en jouant seul. J'ai dû faire beaucoup de sacrifices. Je n'ai jamais été intimidé de jouer contre des adversaires qui ont un entraîneur. J'étais juste toujours concentré et j'ai continué à croire en moi et finalement le travail acharné a payé", a-t-il ajouté.

Fidèle à sa quête insatiable de gloire, Aruna a déclaré qu'il continuerait à travailler dur jusqu'à ce qu'il devienne la référence du tennis de table.

"La prochaine chose est de continuer à travailler plus dur et de continuer à croire en moi. Vous savez, rien ne changera réellement ; le processus sera toujours presque le même. Nous nous entraînons, nous dormons, nous nous reposons, nous voyageons, nous jouons des tournois, nous sommes sous pression, nous perdons et nous gagnons.

"Une chose est pour moi de croire en moi et de ne jamais abandonner. Donc, si je suis capable de continuer à travailler plus fort, je sais qu'il y aura de mauvais moments, il y aura des blessures et parfois, il y aura de bons moments. J'espère pouvoir continuer et je prie pour avoir moins de blessures dans un avenir proche afin de pouvoir obtenir de meilleurs résultats", a-t-il déclaré.