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Dans le cadre de la transformation du secteur minier et de la lutte contre le changement climatique, Anglo American a réuni une série d'acteurs publics et privés pour élaborer conjointement une étude approfondie afin d'analyser la faisabilité économique et les avantages du déploiement d'une vallée ou d'un hub d'hydrogène vert (H2V) dans la zone centrale du pays, à savoir dans les régions métropolitaines et de Valparaiso.

L'initiative permettra d'identifier les applications potentielles de l'hydrogène vert, les lacunes à combler pour assurer son développement, et d'apporter des apports permettant de concevoir les politiques publiques nécessaires à son déploiement.

"Le centre d'attention pour le déploiement de H2V a été placé sur les parties nord et sud du pays, et nous pensons qu'il est essentiel d'étudier la possibilité de développer cette industrie dans d'autres parties du territoire national, d'autant plus que la métropole et Valparaiso concentrent une population de plus de 8 millions d'habitants", a expliqué Patricio Hidalgo, président exécutif d'Anglo American au Chili.

Marcela Bocchetto, Climate Change and Biodiversity Manager d'Anglo American, ajoute que « la consommation de différentes sources d'énergie, telles que le gaz naturel ou le diesel, dans la zone centrale est assez élevée ; en fait, près d'un tiers des émissions des transports sont concentrées dans cette région. C'est pour cette raison que l'hydrogène vert est très important pour parvenir à la décarbonisation du Chili conformément aux objectifs fixés par la loi sur le changement climatique d'ici 2050 ».

A cela s'ajoutent les aspects économiques associés, puisque selon la National Green Hydrogen Strategy, adoptée en 2020 et développée par McKinsey pour le ministère de l'Énergie, le Chili a le potentiel de produire le H2V le moins cher de la planète d'ici 2030 et de développer une nouvelle industrie qui a un potentiel équivalent à 10% du PIB, une ampleur similaire à l'exploitation minière dans son ensemble.

L'étude est dirigée par Anglo American, à travers son approche de développement régional collaboratif (CRD), et durera quatre mois dans une première phase, réalisée en collaboration avec l'Unité des technologies de l'hydrogène de l'Université pontificale catholique du Chili (PUC) et des entreprises internationales telles que First Mode, propriété d'Anglo, qui a développé la technologie nuGen™ qui a permis le lancement du premier camion minier à hydrogène vert - et dont l'objectif est la réduction mondiale des émissions de carbone, grâce au développement de solutions créatives d'énergie propre, pour les industries lourdes telles que l'exploitation minière. En outre, il bénéficiera de l'appui d'un consultant externe et envisage la participation d'organismes de l'État. Cette infrastructure d'hydrogène pourrait ouvrir la voie aux camions miniers à hydrogène nuGen™ dans les exploitations d'Anglo comme Los Bronces, mais également dans d'autres grandes mines à ciel ouvert du pays.

"Cette collecte d'informations est très pertinente pour aborder les particularités du territoire et le potentiel que les projets auraient une fois mis en œuvre. De plus, ce travail prendra en compte les caractéristiques du marché et les indications des mesures à prendre", commente Patricio Lillo, directeur de l'Unité des technologies de l'hydrogène de la PUC.

Il y a deux ans, Anglo American a mis en place le premier hydrogène zéro carbone pour les véhicules du pays et pour l'exploitation minière en général, qui a été construit dans son usine de Las Tortolas, dans la commune de Colina. Ce générateur d'hydrogène distribue de l'hydrogène vert gazeux à un chariot élévateur, qui est généré à partir de l'eau réutilisée du même processus minier, la déminéralisant. L'énergie électrique nécessaire à son fonctionnement provient de deux centrales solaires construites à l'intérieur de Las Tortolas : l'une d'elles installée sur le parc à résidus et qui génère 86 kW ; et un autre qui génère 100 kW et utilise la technologie biface. Cette génération d'hydrogène permet de réduire les émissions équivalentes à 24 tonnes de CO2 par an, en remplaçant l'utilisation de combustibles fossiles (diesel), et c'était la première expérience de l'entreprise et du Chili avec la soi-disant « énergie du futur », et ouvrant la voie à des opportunités d'avancer sur la voie de la décarbonisation.

De plus, en Afrique du Sud, Anglo American a lancé en mai 2022 le premier camion minier au monde alimenté à l'hydrogène vert, qui a été conçu pour un fonctionnement complet grâce à son système de propulsion hybride sur une batterie à hydrogène de 2 MW, générant plus de puissance que son prédécesseur diesel. Avec une capacité de charge de 290 tonnes, le camion Green Hydrogen fait partie de l'initiative Zero Emission Haulage Solution (ZEHS). Aujourd'hui, le chariot est exploité dans différentes conditions dans le cadre d'essais, à la recherche de son optimisation maximale, en vue d'une mise en œuvre ultérieure dans d'autres opérations. L'initiative fait partie d'un plan qui comprend diverses actions, axées sur l'innovation et l'introduction de nouvelles technologies, visant à atteindre l'objectif de neutralité carbone d'ici 2040 dans toutes les opérations de l'entreprise dans le monde.