Analyse

Par Paul Taylor

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BRUXELLES (Reuters) - La bataille pour l'Europe sera gagnée ou perdue en Allemagne.

Certains jours récemment, il a semblé qu'il pourrait être perdu. Mais c'est sous-estimer l'engagement profond de l'Allemagne pour le succès d'une intégration européenne basée sur l'État de droit.

Si l'Union européenne s'effondre, ce sera probablement dû à un retour du nationalisme et au refus des Français, des Britanniques et des Néerlandais de partager plus de souveraineté, plutôt qu'à l'insistance allemande sur la discipline budgétaire et le respect des règles.

"Si l'euro échoue, alors l'Europe échoue", a averti à plusieurs reprises la chancelière Angela Merkel au Parlement.

Les conséquences de l'affreux sommet d'une nuit blanche de la zone euro sur la crise de la dette grecque qui s'est terminé le 13 juillet par un accord sur des conditions strictes et intrusives pour la négociation d'un troisième plan de sauvetage ont envoyé des ondes de choc dans toute l'Europe, en particulier en Allemagne.

C'était la deuxième fois en quelques semaines que les dirigeants de l'UE s'affrontaient sur des problèmes fondamentaux qu'ils semblaient incapables de résoudre, après un sommet acrimonieux de juin sur la façon de faire face à une vague de migrants - dont beaucoup de réfugiés de conflits - désespérés d'entrer en Europe.

Et cela a incité Berlin à se gratter la tête sur la manière de renforcer les institutions européennes et de soutenir l'euro plus durablement - un ferment intellectuel inégalé dans la plupart des autres capitales de l'UE.

"Lorsque vous faites le tour des pays européens, rares sont ceux qui réfléchissent autant que l'Allemagne à la manière d'améliorer le fonctionnement d'une Europe intégrée", déclare un haut responsable allemand.

Peut-être en raison de son histoire de la Seconde Guerre mondiale, Berlin est plus ouverte que la plupart des pays de l'UE à offrir un abri aux victimes de la guerre et a accepté le plus grand quota de demandeurs d'asile.

Merkel n'a pas non plus été aussi dure que des créanciers tels que la Finlande, les Pays-Bas, la Lettonie, la Lituanie et la Slovaquie en insistant sur des conditions humiliantes pour toute nouvelle aide à la Grèce.

Pourtant, comme tous les dirigeants, l'Allemagne porte la plus grande part de responsabilité. Et en raison de son passé, cela est souvent mêlé de références à la tyrannie nazie qui font grincer des dents les Allemands d'aujourd'hui.

Ce tollé a été aggravé lorsque le ministre allemand des Finances, Wolfgang Schaeuble, a brisé un tabou en suggérant que la Grèce devrait quitter la zone euro, au moins temporairement, si elle ne pouvait pas remplir les conditions.

Après des décennies à essayer d'être un joueur d'équipe discret en Europe ou à co-diriger l'intégration par le tandem franco-allemand, Berlin a été catapulté dans un rôle de leadership solo malvenu par la crise de la dette de la zone euro qui a commencé en 2010.

Ce fardeau supplémentaire de responsabilité, dû davantage à la faiblesse française et à l'indifférence britannique qu'à l'ambition teutonique, a pesé lourdement sur les Allemands qui craignent que cela signifie que d'autres essaient de faire leurs poches sans faire leur juste part.

Les économistes keynsiens critiquent les prouesses de l'exportation et la frugalité intérieure de l'Allemagne ; les Européens du Sud n'apprécient pas sa prescription de politiques d'austérité sévères ; les Américains, les Britanniques et les Français déplorent son refus de devenir davantage une puissance militaire ; et les Français déplorent leur réticence à payer pour "plus d'Europe".

La tempête de critiques qui s'est abattue sur Berlin depuis l'accord sur la dette grecque a déclenché un mélange de défi pharisaïque, d'introspection et de quête de nouvelles solutions au sein de l'establishment allemand.

Sans surprise, le débat se concentre principalement sur la manière d'assurer un meilleur respect des règles budgétaires et des politiques économiques convenues plutôt que sur la manière de rééquilibrer les comptes courants ou de partager la richesse ou le risque entre les zones les plus riches et les plus pauvres de la zone euro.

Les Allemands peuvent considérer l'UE, selon les mots de l'ancien chancelier Helmut Kohl, comme une communauté de destin ("Schicksalsgemeinschaft"), mais la plupart ne veulent pas qu'elle devienne une communauté de responsabilité ("Haftungsgemeinschaft").

Le conseil des conseillers économiques indépendants du gouvernement, dans un rapport spécial de 58 pages la semaine dernière, a proposé un mécanisme d'insolvabilité ordonnée pour les États de la zone euro conduisant à une sortie de la zone monétaire "en dernier recours".

Le panel a également appelé à ajouter de nouveaux cadenas à la clause de "non-renflouement" du traité de l'UE pour exclure tout transfert de responsabilité d'un État membre à un autre, et a exclu tout budget commun de la zone euro ou allocation commune d'assurance-chômage.

"Dans une union monétaire, les règles de base doivent être respectées et pour cette raison, la sortie d'un État membre ne doit pas être taboue, sinon les partenaires sont susceptibles de faire l'objet d'un chantage", a déclaré à la presse le membre du conseil Lars Feld.

Il y a cependant une réflexion plus créative en cours, même dans des bastions de l'orthodoxie comme le ministère allemand des Finances.

Schaeuble, intégrationniste européen de longue date mal à l'aise d'être pointé du doigt comme l'homme qui a tenté de faire sortir la Grèce, a fait savoir via le magazine Der Spiegel qu'il pouvait imaginer un ministre des Finances pour la zone euro sous contrôle parlementaire européen et avec son propre budget.

Ces idées sont des rameaux d'olivier pour la France qui veut un gouvernement économique plus fort pour la zone monétaire des 19 nations, un parlement de la zone euro et un amortisseur budgétaire pour soutenir les pays qui traversent des moments difficiles.

Le ministère de Schaeuble a démenti un article du journal conservateur Frankfurter Allgemeine Zeitung selon lequel il aurait proposé de priver la Commission européenne de pouvoirs clés pour réglementer la concurrence et le marché unique de l'UE.

Son souci est de confier à une instance moins sensible à l'influence politique que la Commission l'application des règles budgétaires de l'Union - un coup porté au président de la Commission Jean-Claude Juncker et à son commissaire à l'Economie Pierre Moscovici, jugés trop indulgents avec la Grèce et la France.

Les responsables allemands sont ouverts à l'idée d'un parlement spécifique à la zone euro pour prendre des décisions plus démocratiques - soit un sous-ensemble du Parlement européen existant, soit un hybride de la législature de l'UE et des membres des parlements nationaux.

Typiquement pour son style de leadership prudent, Merkel observe et encourage peut-être ce débat pour atténuer la pression de la crise grecque, sans encore montrer ses propres préférences.

Cela pourrait arriver en octobre lorsque les dirigeants européens discuteront d'un rapport de Juncker et des chefs d'autres institutions européennes pour renforcer la gouvernance de la zone euro.

Écrit par Paul Taylor; édité par Ralph Boulton

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